Les strates marines désignent les strates formées par l’environnement marin et ses sédiments à l’époque géologique ancienne. Par conséquent, les fossiles conservés dans ces strates sont principalement des organismes marins, tels que les lamproies, les étoiles de mer, les ammonites et autres invertébrés, ainsi que des poissons et des reptiles marins. Cependant, dans les calcaires marins du Trias du Yunnan et du Guizhou, non seulement de nombreux fossiles d’organismes marins ont été découverts, mais aussi un nombre considérable de fossiles de reptiles terrestres, tels que l’Hesperonychus elizabethae, qui ressemble à un lézard et pouvait même « courir » à grande vitesse grâce à ses pattes arrière longues et puissantes, et le Protosauridae, qui ressemble à un petit crocodile. C’est un phénomène très rare dans le monde entier.
Les recherches ont montré que ces fossiles de reptiles terrestres sont très bien conservés, ce qui indique que les animaux n’ont pas été « transportés » sur de longues distances après leur mort. En d’autres termes, leurs corps n’ont pas été emportés par les courants marins depuis des terres éloignées. Les scientifiques supposent qu’il pouvait exister dans ces régions de petites îles, abritant un certain nombre de reptiles terrestres, qui sont à l’origine des fossiles d’animaux terrestres découverts dans les strates marines.