Au cours des 2,7 milliards d’années, la Terre a connu cinq grandes périodes glaciaires et quatre grandes périodes chaudes. Pourquoi en est-il ainsi ? La raison n’est pas très claire. Certains scientifiques pensent que cela est lié à l’orbite de la Terre. Quand la Terre est plus proche du Soleil, elle reçoit plus d’énergie solaire, donc le climat est plus chaud ; tandis que lorsque la Terre est loin du Soleil, elle reçoit moins d’énergie solaire, et le climat devient plus froid. D’autres scientifiques pensent que cela est lié aux grands mouvements de la croûte terrestre, qui ont créé des montagnes hautes. Sur les montagnes, l’air est plus rare, il y a moins de poussière et de vapeur d’eau, et la chaleur s’échappe plus facilement, ce qui refroidit la surface de la Terre. En même temps, les mouvements de la croûte terrestre ont également étendu la superficie des terres émergées et provoqué une régression marine. La capacité thermique des terres émergées est bien inférieure à celle de l’eau de mer. Avec l’extension des terres émergées et la régression marine, la quantité d’énergie stockée à la surface de la Terre diminue, et la température de surface a tendance à baisser et à devenir glaciale. Les périodes glaciaires majeures de l’histoire géologique sont toutes liées à des périodes d’activité tectonique intense… Mais ces théories ne sont pas encore largement acceptées. La quatrième période glaciaire actuelle peut être divisée en sept périodes glaciaires plus froides et sept périodes interglaciaires plus chaudes. Avec les progrès de la technologie et l’amélioration des méthodes de test, l’histoire géologique des 700 000 dernières années peut être divisée en sept périodes glaciaires plus petites et sept périodes interglaciaires, avec une alternance entre les périodes glaciaires et interglaciaires tous les 100 000 ans environ. Les énergies provenant du Soleil et de l’intérieur de la Terre provoquent de nombreux phénomènes naturels sur la Terre, sur les océans et dans l’atmosphère. Ces phénomènes naturels ont un grand impact sur le changement climatique.
La dernière période glaciaire mineure est apparue il y a 18 000 ans. À cette époque, la température de l’eau de mer en été était de 2,3 °C inférieure à celle d’aujourd’hui. Par conséquent, après l’évaporation de l’eau de mer, la majeure partie s’est transformée en neige et a été gelée en Amérique du Nord, en Eurasie, en Arctique et en Antarctique, ce qui a fait baisser le niveau de la mer de près de 100 mètres. Aujourd’hui, le détroit de Taiwan, la mer de l’Est, la mer Jaune et la mer Bohai ont une profondeur d’environ 100 mètres, donc ces zones étaient à l’époque exposées et sont devenues des terres émergées. Par conséquent, les pêcheurs de la mer Bohai et du détroit de Taiwan ont trouvé des fossiles de rhinocéros et de cerfs terrestres datant de 18 000 ans, et le Japon a découvert des outils en pierre de cette période qui ressemblent beaucoup à ceux trouvés en Chine. Depuis 15 000 ans, la Terre s’est progressivement réchauffée et est entrée dans une période interglaciaire. De nombreuses glaces continentales ont progressivement fondu et le niveau de la mer a augmenté de près de 100 mètres, de sorte que le détroit de Taiwan, la mer de l’Est, la mer Jaune et la mer Bohai ont été à nouveau inondés par la mer.
L’étude du climat ancien est très importante. Quelles sont les causes des changements climatiques froids et chauds sur Terre ? Ces changements suivent-ils une certaine régularité ? La quatrième période glaciaire durera-t-elle plus de 10 millions d’années comme les précédentes ? Quand la période interglaciaire actuelle prendra-t-elle fin ? Un nouvel âge glaciaire sera-t-il bénéfique ou néfaste pour l’humanité ? Toutes ces questions méritent d’être étudiées et explorées.