Le plateau tibétain est le plateau le plus élevé de la Terre, surnommé le « toit du monde ». Pourtant, les coraux, qui sont des animaux marins sessiles, ont également été trouvés sur le plateau tibétain, ainsi que d’autres fossiles de coquillages marins. Si vous connaissez l’histoire géologique du plateau tibétain et son évolution entre mer et terre, vous pourrez répondre à cette question.
Le plateau tibétain est un « laboratoire » naturel de l’histoire géologique, ayant connu une évolution allant de la mer à la terre, pour devenir aujourd’hui la plus haute chaîne de montagnes du monde. Les premiers dépôts marins du plateau tibétain remontent au début de l’Archéen (il y a 2,2 milliards d’années), mais de l’Ordovicien au début du Dévonien (il y a 480 millions d’années), ces dépôts anciens ont été altérés par les températures et pressions élevées sous terre, et aucun fossile n’a été préservé. Les premiers fossiles marins datent du milieu et de la fin de l’Ordovicien (il y a 460 millions d’années), et l’on peut trouver de nombreux coraux marins et autres fossiles de coquillages dans les calcaires sédimentaires de l’époque. À cette époque, la majeure partie du plateau tibétain était une mer appelée la mer Téthys. Cependant, du milieu du Carbonifère (il y a 320 millions d’années) au début du Trias (il y a 280 millions d’années), les dépôts marins et les fossiles du plateau tibétain ont disparu. Cela est dû au refroidissement global de la planète et à la formation de glaciers massifs dans l’hémisphère sud, où se trouvait alors le sud du plateau tibétain, qui était également couvert de glaciers. À partir de la fin du Trias (il y a 250 millions d’années), avec le réchauffement climatique, l’eau de mer a de nouveau inondé une grande partie du plateau tibétain, et des dépôts sédimentaires contenant de nombreux coraux et autres organismes marins ont été formés. Mais à la fin du Trias (il y a 250 millions d’années), le plateau tibétain a connu un important mouvement de soulèvement tectonique. Au cours du Trias inférieur et moyen (il y a 250-200 millions d’années), seules de petites zones du plateau tibétain ont conservé un environnement marin. Seuls les dépôts calcaires de la ceinture nord de l’Himalaya, qui se trouvaient alors dans une bande étroite, contenaient des coraux hexaradiés récemment apparus et d’autres fossiles marins.
À la fin du Trias (il y a 210 millions d’années), en raison de la tectonique des plaques, une nouvelle mer s’est formée le long de l’actuel fleuve Brahmapoutre, appelée la mer Téthys. Cette nouvelle mer a perduré pendant une longue période, et dans les dépôts sédimentaires du Crétacé supérieur (il y a 70 millions d’années), on peut encore trouver des fossiles de coraux et d’abondants fossiles d’ammonites et de bivalves marins, ce qui indique que le climat était chaud et que la vie marine était abondante. Ce n’est qu’au milieu du Crétacé (il y a 140 millions d’années) que le plateau tibétain a connu un fort soulèvement tectonique, et seules de petites zones du plateau tibétain ont conservé un environnement marin. Seuls les dépôts calcaires de la ceinture nord de l’Himalaya, qui se trouvaient alors dans une bande étroite, contenaient des coraux hexaradiés récemment apparus et d’autres fossiles marins.
À la fin du Crétacé (il y a 70 millions d’années), en raison de la tectonique des plaques, le plateau tibétain s’est séparé de l’Inde, qui se déplaçait rapidement vers le nord, et a continué à entrer en collision avec l’Eurasie, provoquant de forts plissements, des failles et des soulèvements, et la mer Téthys s’est progressivement transformée en plateau tibétain actuel, jusqu’à ce que l’eau de mer disparaisse complètement.
Les changements géomorphologiques constants au fil de l’histoire de la Terre expliquent la présence de fossiles d’animaux marins tels que les coraux sur le plateau tibétain.