秋荷一滴露，清夜坠玄天。将来玉盘上，不定始知圆。唐代诗人韦应物的这首《咏露珠》诗，描绘了一幅铺展在荷塘上的美丽画面：清冷的秋夜，荷叶上有一滴露珠在月光下闪耀，仿佛从苍穹中坠落。宋代学者周敦颐在《爱莲说》中也赞美了荷花：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”后人用荷花来比喻君子在恶劣环境中不被世俗玷污的高尚品格。
荷叶效应 荷叶为什么“出淤泥而不染”呢？1997年，德国波恩大学植物学教授巴斯洛特在研究植物叶子时，用电子显微镜观察了荷叶的表面结构，才揭开了其中的奥秘。原来，在荷叶表面生长着许多高度约5～9微米、间距约12微米的乳突，每个乳突表面又生长着许多直径为200纳米的蜡质突起，这相当于在“微米结构”上生长着“纳米结构”。在荷叶表面，这样的 “微纳米结构” 看起来像密密麻麻的“小柱子”。再加上蜡质物质的排斥作用，使液滴无法渗入“小柱子”之间的缝隙，只能在“小柱子”顶端来回滚动。于是，液滴与荷叶表面就呈现出排斥性，我们称之为“荷叶效应”，也可称之为“疏水效应”。当污染物落在荷叶表面时，随液滴滚动，它们会很容易被带走。这就是荷叶“出淤泥而不染”的奥秘。
具有荷叶效应的表面，都具有自清洁功能。如果该表面与水滴之间的排斥作用极其强烈，就称为 “超疏水表面”，这种表面同时具有很好的减小阻力的功效。如果荷叶乳突上的蜡质物质丧失了，荷叶的超疏水性质也会被破坏。但荷叶自身能够不断分泌蜡质，随着蜡质的补充，超疏水性质便可恢复。与荷叶类似，自然界中具有优良超疏水性的植物表面几乎都具有微纳米结构。据不完全统计，自然界中约有1200种能够在水面上行走的昆虫，它们的腿部也具有微纳米结构。中国科学院化学研究所对自然界中多种植物叶面和花瓣进行了研究，不仅人工合成了许多超疏水材料，还制备出了具有自清洁功效的衣物，在超疏水领域颇有影响。