Nous utilisons souvent l’expression « être trempé jusqu’aux os » pour décrire une situation embarrassante où l’on est complètement mouillé, comme un poulet qui est tombé dans l’eau ou a été pris dans la pluie, avec ses plumes collées contre son corps. Mais étonnamment, les canards ne s’inquiètent jamais de la pluie. Ils continuent de marcher tranquillement, et même s’ils sont trempés sous la pluie, ils ne s’imbibent pas d’eau. De plus, les canards peuvent nager et même plonger sous l’eau. Après être sortis de l’eau, ils secouent simplement leurs plumes et elles restent sèches. Pourquoi donc ?
En réalité, ni les poulets ni les canards n’ont de plumes imperméables. Le secret des canards réside dans une glande sébacée située à l’extrémité de leur queue, qui produit une substance huilée. Les canards ont l’habitude de se toiletter en rétrogradant, en deux étapes : la première consiste à utiliser leur bec large et plat pour recueillir cette substance huilée à l’extrémité de leur queue, et la seconde consiste à l’étaler sur leurs plumes, ce qui les rend imperméables. Les poulets, quant à eux, n’ont pas cette glande et ne peuvent donc pas rendre leurs plumes imperméables. S’ils tombent dans l’eau ou sont pris dans la pluie, ils deviennent inévitablement des « poulets trempés ».