Nous observons souvent que, en plus de se nourrir et de chanter, les oiseaux nettoient constamment leurs plumes avec leur bec lorsqu’ils s’arrêtent. Parfois, on peut aussi observer des comportements étranges chez les oiseaux, comme se bousculer dans l’eau ou se rouler dans le sable. Que font-ils ? Il s’avère que les oiseaux prennent des « bains d’eau » et des « bains de sable » pour nettoyer leurs plumes de la poussière et des parasites. Les éleveurs d’oiseaux savent également que, pour mieux entretenir leurs plumes, les oiseaux ont souvent besoin de prendre des bains de soleil. Pourquoi les oiseaux prennent-ils autant soin de leurs plumes ? Cela commence par la structure et la fonction des plumes d’oiseaux. Les plumes d’oiseaux couvrent la surface du corps et sont dérivées de l’épiderme. Leur matériau est très spécial et leur structure est très complexe. En dehors des plumes similaires que l’on trouve chez les reptiles primitifs, seuls les oiseaux ont des plumes parmi tous les animaux. Les choses uniques méritent d’être particulièrement chéries. Bien sûr, les plumes d’oiseaux ne sont pas seulement des objets d’exposition dans les musées, elles ont également de nombreuses fonctions. Par exemple : les grandes plumes sur les ailes et la queue contrôlent le vol ; les plumes isolantes assurent une bonne protection contre le froid ; les plumes des oiseaux aquatiques et marins sont imperméables ; les couleurs des plumes qui se rapprochent de celles de l’habitat servent de camouflage, etc. Comme nous le savons tous, les oiseaux ont besoin de leurs plumes pour se montrer, en particulier chez les espèces où les couleurs des mâles et des femelles diffèrent, la forme et la couleur des plumes étant un critère important pour le choix d’un partenaire. C’est précisément parce que les plumes sont si importantes pour les oiseaux qu’ils les chérissent particulièrement.
De plus, comme les plumes sont des dérivés de l’épiderme, elles attirent également de nombreux parasites. Les plus courants sont les poux des plumes et les acariens des plumes, qui, en plus de manger des squames cutanées, mangent aussi les gaines des plumes. C’est pourquoi les oiseaux doivent nettoyer leurs plumes régulièrement pour se débarrasser de ces parasites en temps opportun.