Chaque crépuscule, nous voyons des groupes de chauves-souris sortir de leurs cachettes et virevolter dans le ciel. Elles sont en train de chasser des insectes ! Ce « banquet » dure jusqu’à l’aube. Pendant cette période, la plupart des oiseaux sont au repos, seuls quelques oiseaux nocturnes comme les hiboux sont actifs. Mais les hiboux utilisent leur vision nocturne, alors la vision des chauves-souris est-elle aussi bonne ?
La vision des chauves-souris n’est pas si mauvaise que ça. À l’exception des chauves-souris frugivores, toutes les chauves-souris de la sous-famille des Pteropodidae utilisent la vision pour se localiser. Cependant, les petites chauves-souris et les chauves-souris frugivores ne s’appuient pas principalement sur leurs yeux, mais sur une autre compétence : l’écholocalisation. Les chauves-souris ont une structure vocale spéciale dans la région de la bouche et du nez, qui leur permet d’émettre des ultrasons inaudibles pour l’homme. En d’autres termes, ces chauves-souris crient tout le temps, mais nous ne les entendons pas. Si ces ultrasons rencontrent un obstacle, ils sont réfléchis et transmis aux grandes oreilles des chauves-souris, où ils sont analysés par le cerveau, permettant aux chauves-souris de connaître leur environnement.
Mais les chauves-souris sont souvent en groupe. Est-ce que leurs ultrasons s’interfèrent ? Non. Chaque chauves-souris a sa propre fréquence ultrasonore. Non seulement elles peuvent identifier leur propre fréquence dans le brouillage, mais avec une grande précision. Elles peuvent ainsi localiser leur trajectoire de vol et détecter la présence d’insectes appétissants. Pour cette raison, les papillons couverts de poils fins, qui absorbent bien les ultrasons, peuvent rester « invisibles » aux chauves-souris et éviter d’être tués. L’évolution adaptative des chauves-souris et des papillons sert de modèle aux radars et aux avions furtifs modernes.
Outre l’écholocalisation, les chauves-souris peuvent également détecter le magnétisme terrestre et utiliser le champ magnétique pour se repérer. Grâce à ces prouesses, les chauves-souris peuvent voler avec aisance dans l’obscurité.
Pourquoi les chauves-souris peuvent-elles voler la nuit ?
Cet article a pour thème « Pourquoi les chauves-souris peuvent-elles voler la nuit ? ». Il présente les caractéristiques des chauves-souris actives la nuit et explique que, à l’exception des pteropodes, les chauves-souris de la sous-famille des Megachiroptera s’orientent par la vision, tandis que les petites chauves-souris et les pteropodes s’appuient principalement sur l’écholocalisation. De plus, les chauves-souris émettent des ondes sonores uniques qui n’interfèrent pas entre elles. En outre, elles peuvent détecter le magnétisme terrestre pour se repérer. Enfin, l’évolution adaptative des chauves-souris et des papillons sert de modèle pour les radars et les avions furtifs modernes.
