Le vol est une capacité qui suscite l’envie des humains, et le rêve de voler est l’un des plus grands rêves de l’humanité. Du récit de Mo Zi fabriquant un « dragon en bois » dans le « Enregistrement des anecdotes extérieures » de Han Feizi à la première fois que les frères Wright ont pris l’air en 1908, l’humanité a réalisé son rêve de voler à l’aide d’outils. Les humains ne volent dans le ciel que depuis environ 100 ans, tandis que les oiseaux volent dans le ciel depuis 150 millions d’années. Pourquoi les oiseaux peuvent-ils voler ?
Actuellement, on pense généralement que les oiseaux sont originaires des dinosaures théropodes de la fin du Jurassique, il y a 150 millions d’années. En raison de la pression de la survie, comme la recherche de nourriture et l’évitement des dangers, la structure des membres antérieurs des ancêtres des oiseaux a progressivement changé et de premières plumes sont apparues, leur permettant d’acquérir la capacité de planer. De nouvelles méthodes de mouvement ont considérablement élargi l’espace de survie des oiseaux, et l’avantage d’une vaste niche écologique dans le ciel a poussé les oiseaux à évoluer vers des modes d’adaptation à la vie aérienne, leur permettant finalement de voler dans le ciel.
Le vol nécessite des ailes puissantes pour battre l’air et générer de la portance et de la poussée. Contrairement à d’autres animaux volants tels que les insectes et les chauves-souris, les ailes des oiseaux sont composées de plumes graduées disposées de manière régulière, qui peuvent changer la forme, la taille et l’angle des ailes pour répondre aux exigences aérodynamiques du vol. Lorsque la queue des oiseaux s’ouvre, elle ressemble à un éventail, servant de gouvernail pendant le vol, aidant à changer de direction, à ralentir et à atterrir.
Le vol nécessite une réduction du poids. Les oiseaux actuels les plus lourds pèsent environ 15 kg, comme le grand bustard, le vautour et le pélican. Pour réduire le poids, les dents des oiseaux ont disparu, le coccyx s’est atrophié et de nombreuses parties du squelette se sont fusionnées ou sont devenues creuses. Le poids du squelette des oiseaux ne représente que 5 à 6 % de leur poids total, tandis que chez les humains, le poids du squelette représente environ 20 % du poids corporel. De plus, les ovaires et les trompes de Fallope des oiseaux ont disparu, et même la vessie n’existe plus, de sorte que les déchets sont évacués dès qu’ils se forment.
Le vol nécessite également une grande quantité d’énergie. Pour s’adapter au vol, les oiseaux ont développé un système complexe de sacs aériens reliés aux poumons, ce qui rend leur système respiratoire très efficace. De plus, le volume du cœur a augmenté, le sang a circulé rapidement et le métabolisme s’est accéléré, fournissant l’énergie nécessaire au vol des oiseaux.
Le vol des oiseaux est le résultat d’une longue évolution et de la sélection naturelle. À l’exception des autruches, des pingouins, des kiwis et des émeus, la plupart des oiseaux existants sur Terre peuvent voler. Bien sûr, en raison de leur adaptation à leur environnement, les capacités de vol et les méthodes de vol des différents oiseaux varient.