Le printemps est une saison pleine de vitalité, avec une végétation luxuriante et le chant des oiseaux. Dans les régions tempérées et à haute latitude, la plupart des oiseaux commencent leur reproduction au printemps. Ces oiseaux présentent une grande cohérence dans le calendrier de leur reproduction. Quel est le mécanisme sous-jacent à cela ?
En réalité, le principal facteur déterminant le moment de la reproduction des oiseaux est la nourriture. Pendant toute la période de reproduction, les oiseaux sauvages doivent non seulement consommer une grande quantité d'énergie et de nutriments, mais les poussins nouvellement éclos ont également besoin de beaucoup de nourriture. Au printemps, les températures commencent à se réchauffer et les pousses de plantes, ainsi que le nectar des fleurs, sont abondants et riches en nutriments. Divers insectes, araignées, vers de terre et rongeurs sont également plus actifs. Que ce soit les cygnes herbivores, les rapaces carnivores ou les petits oiseaux omnivores tels que les pies blanches, tous peuvent trouver une abondance de nourriture pendant cette période.
Par conséquent, la plupart des oiseaux tempérés commencent leur reproduction au printemps chaud. Si des ressources alimentaires suffisantes sont disponibles en été, certains petits oiseaux tels que les mésanges et les martinets saisissent l'occasion pour se reproduire une deuxième ou même une troisième fois. Les grands oiseaux, tels que les cygnes, les grues et les aigles dorés, ont besoin de plus de temps pour élever leurs poussins en raison de leur grande taille, et ne peuvent se reproduire qu'une fois par an.
Pour les oiseaux vivant dans des régions où les saisons ne sont pas clairement définies, la quantité totale de nourriture disponible chaque année est globalement la même. Par conséquent, le calendrier de reproduction des oiseaux tropicaux est relativement variable. Par exemple, sur les îles sœurs de l'océan Indien, les hirondelles à ailes brunes peuvent se reproduire tous les sept mois. De nombreuses espèces de colombidés, quant à elles, se reproduisent moins fréquemment, car les poussins se nourrissent du lait semi-solide sécrété par le gésier de leurs parents pendant leur développement initial. Certaines espèces, telles que la tourterelle à collier perlé, se reproduisent même pendant l'hiver froid, avec jusqu'à quatre ou cinq nichées par an.
Les manchots empereurs, qui vivent dans l'hémisphère sud, sont particulièrement intéressants. Leur période de reproduction est longue. Ils pondent leurs œufs à la fin de l'automne antarctique et les poussins éclosent au début du printemps antarctique. À ce moment-là, ils peuvent profiter de la saison abondante et se développer sans problème.