Les pangolins sont sans doute une espèce atypique parmi les mammifères. Alors que la plupart des mammifères sont couverts de poils, le pangolin est entièrement recouvert d’écailles semblables à une armure, qui peuvent se dresser verticalement, ce qui lui donne une apparence très imposante ! On dit que le pangolin peut traverser les montagnes d’un simple coup de patte. Est-ce vrai ? Le pangolin est le seul mammifère de l’ordre des Sphingidae, avec seulement sept espèces dans le monde, principalement réparties dans les régions tropicales et subtropicales d’Asie et d’Afrique du Sud. En Chine, on trouve deux espèces de pangolins courantes, qui sont classées comme des animaux protégés de niveau II. Elles sont largement répandues dans les forêts des provinces du sud de la Chine, et on les trouve également au Népal et dans la péninsule indochinoise. En outre, le pangolin indien est également répandu dans les régions du Yunnan et du Guangxi en Chine. La taille du pangolin varie selon les espèces. En général, il mesure entre 40 et 50 cm, et sa queue mesure environ 30 cm de long. Il pèse entre 1,5 et 3 kg et se nourrit principalement de termites, pouvant en manger jusqu’à 500 grammes en une fois, ainsi que d’autres insectes occasionnellement.
Bien que l’expression « traverser les montagnes » soit quelque peu exagérée, le pangolin possède effectivement des capacités extraordinaires. Ses griffes sont aiguisées et puissantes. Pour creuser, il utilise ses pattes avant pour creuser et ses pattes arrière pour repousser la terre, ce qui est très efficace. Parfois, il commence par détacher la terre avec ses pattes avant, puis s’enfonce dans le sol en dressant ses écailles, formant de nombreuses « petites pelles ». Il recule tout en retirant la terre et la ramène à l’extérieur. En avançant, ces écailles deviennent des « spatules » pour les maçons, rendant les parois du trou lisses et solides. Selon les estimations, un pangolin chinois peut creuser de 3 à 5 mètres par heure. De l’extérieur, il disparaît rapidement dans le trou. Bien qu’il ne « traverse pas les montagnes », il est néanmoins un excellent creuseur. Ces capacités lui permettent de lutter contre les termites ou les fourmis cachées sous terre, et d’éliminer tout un nid de termites sans difficulté. On estime qu’un pangolin adulte peut protéger 250 acres de forêt contre les termites, devenant ainsi un véritable gardien de la forêt.
Le pangolin aime creuser et vivre dans les grottes. Après avoir éliminé les termites, il aime souvent rester quelques jours dans la grotte comme un abri temporaire. Selon les saisons, il vit dans différentes grottes : en été, dans des grottes fraîches et ventilées situées sur des hauteurs ; en hiver, il creuse des grottes sinueuses et longues de plus de 10 mètres, en nettoyant parfois plusieurs nids de termites en chemin pour les utiliser comme « nourriture d’hiver » ; à l’extrémité de la grotte se trouve une chambre rembourrée d’herbe fine, servant de « chambre à coucher » et de « nurserie ».
En fait, le pangolin n’est pas seulement doué pour « traverser les montagnes », il excelle également pour grimper aux arbres et nager. Il possède une odeur fétide unique, qui attire les insects affamés comme un morceau de viande pourrie. Des essaims d’insectes et de petits animaux se précipitent pour se nourrir, mais sont pris au piège par la longue langue du pangolin. Parfois, il ouvre ses écailles pour attirer les insectes dans les espaces entre ses écailles, puis les referme soudainement et les plonge dans l’eau, où les insectes flottent à la surface pour qu’il puisse les manger lentement. Ces écailles du pangolin sont très utiles, n’est-ce pas ? De plus, lorsqu’il rencontre des ennemis, le pangolin se rétracte en boule, se protégeant avec son armure rigide. Le pangolin a tant de talents, mais il est aussi très timide. Il passe ses journées caché dans sa grotte et ne sort que la nuit pour se faufiler discrètement.