Selon la légende, chaque année, le Père Noël distribue des cadeaux aux enfants en traîneau. Cependant, il n’utilise pas de chevaux pour tirer son traîneau, mais des rennes. Savez-vous pourquoi il utilise des rennes ?
En fait, le Père Noël légendaire vit dans l’Arctique, où l’on trouve un type particulier de rennes : les élans. Les mâles et les femelles ont tous deux des cornes avec de nombreuses ramifications, parfois plus de 30, et des sabots larges et développés, ce qui les rend très aptes à la marche. Les élans mesurent environ 1,8 mètre de long et pèsent 100 kg, les mâles étant un peu plus grands, pouvant atteindre 180 kg. Ils sont largement répandus dans les régions arctiques et subarctiques, mais en Chine, on ne les trouve que dans le nord-ouest de la Grande Mongolie. Les élans sont adaptés à la vie dans la neige : leurs sabots larges leur permettent d’éviter de s’enfoncer dans la neige et de dégager les tas de neige pour trouver de la nourriture. De plus, leurs yeux peuvent changer de couleur pour éviter d’être aveuglés par la lumière réfléchie par la neige.
Les élans sont l’un des animaux d’élevage les plus familiers des habitants de l’Arctique. Ils sont dociles, faciles à apprivoiser et peuvent facilement traverser la neige, les marécages et les forêts, où les chevaux ont des difficultés à se déplacer. C’est pourquoi le Père Noël choisit les élans pour tirer son traîneau. En Chine, les élans sont également un moyen de transport indispensable pour le peuple Ouïghour, surnommés « les bateaux de la forêt ». Ils sont utilisés pour transporter des proies lors de la chasse, des objets lors des déménagements, et pour les enfants et les femmes lors des promenades. De nos jours, ils sont devenus une attraction touristique majeure.