Siete sicuramente già visti in televisione la produzione dell'acciaio! La produzione dell'acciaio con il convertitore, con le lunghe e abbaglianti fiamme che fuoriescono dall'apertura del forno, lascia un'impressione profonda e indimenticabile. L'acciaio è prodotto a partire dalla ghisa. Dal punto di vista della composizione chimica, l'unica differenza tra l'acciaio e la ghisa è che la ghisa contiene più carbonio rispetto all'acciaio. La produzione dell'acciaio consiste nell'eliminare parte del carbonio presente nella ghisa.
Il convertitore per la produzione dell'acciaio sembra una "pesca a testa storta". Quando il ferro fuso incandescente viene versato all'interno, l'aria calda viene soffiata dal fondo del forno. In questo caso, il carbonio presente nella ghisa, a contatto con l'ossigeno ad alta temperatura, si infiamma. Inoltre, una parte del ferro e gli elementi come silicio, fosforo e zolfo contenuti nel ferro si incendiano. In questo modo, dal forno fuoriescono lunghe fiamme, a volte accompagnate da scintille abbaglianti, proprio come descritto dal detto "i fiori d'acciaio si riflettono sul viso rosso davanti al forno".
Molte persone non riescono a distinguere tra acciaio e ferro fuso. Vi forniamo un metodo semplice per farlo: basta strofinare un pezzo di acciaio o di ferro fuso su una ruota a lamelle. Se durante lo strofinamento si sprigionano scintille che si dividono come i rami di un albero, si tratta di acciaio; se invece le scintille si proiettano in linea retta, si tratta di ferro fuso. Dal punto di vista della composizione chimica, l'unica differenza tra acciaio e ferro fuso è che l'acciaio contiene più carbonio rispetto al ferro fuso. Quando si strofina su una ruota a lamelle, il carbonio presente nell'acciaio e nel ferro fuso si brucia e sprigiona scintille. Poiché l'acciaio contiene più carbonio rispetto al ferro fuso, le scintille sprigionate saranno più numerose e più divise.