I vulcani eruttivi rappresentano uno spettacolo naturale maestoso, che molte persone desiderano osservare con curiosità, ma temono che possa essere pericoloso avvicinarsi troppo. Questo dipende dal tipo e dall'entità dell'eruzione. Generalmente, le eruzioni vulcaniche si dividono in tre tipi: centriche, fessurine e una combinazione di queste due tipologie. Nelle eruzioni centriche, la lava sale lungo un condotto e fuoriesce sulla superficie, formando un cratere o un cono vulcanico circolare o quasi circolare; nelle eruzioni fessurine, invece, la lava fuoriesce o si riversa lungo una frattura o una fessura, formando flussi di lava a nastro o a superficie. Nella pratica, questi diversi tipi di eruzioni vulcaniche sono spesso denominati in base a eruzioni vulcaniche tipiche della Terra. Ad esempio, l'eruzione vulcanica di Plinio rappresenta un'eruzione estremamente violenta. Nel 79 d.C., l'eruzione del Vesuvio in Italia è stata un esempio di questo tipo di eruzione. A causa del rilascio di gas nocivi, il vulcanologo Plinio, che osservava l'eruzione in loco, è morto per avvelenamento. In memoria di questo pioniere nello studio dei vulcani, questo tipo di eruzione è stato chiamato eruzione pliniana. Anche l'eruzione del Monte St. Helens negli Stati Uniti nel 1980 e quella del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991 sono state classificate come eruzioni pliniane. Tali eruzioni vulcaniche sono molto letali.
Le eruzioni vulcaniche delle Hawaii sono per lo più eruzioni di magma basaltico. Questo tipo di magma contiene una bassa quantità di silice, quindi ha una bassa viscosità e una grande fluidità, con eruzioni centriche o fessurine che formano coni vulcanici a scudo di piccola altezza e terrazze di lava, un tipo molto comune di attività vulcanica. Le eruzioni vulcaniche hawaiane non sono molto violente e rappresentano un pericolo minore. Pertanto, ogni volta che si verifica un'eruzione, le persone si precipitano sul posto per osservarla.
Assistere a un'eruzione vulcanica è come guardare uno spettacolo di fuochi d'artificio, e il momento migliore per farlo è di notte. Sotto il cielo notturno, le enormi palloni o colonne di fuoco delle eruzioni centrali illuminano il cielo, e le scintille che si sprigionano in tutte le direzioni sono ancora più spettacolari dei fuochi d'artificio di un festival. Le eruzioni fessurine, invece, assomigliano a serpenti e draghi di fuoco, che si snodano e si contorcono come creature mitologiche. Il più sorprendente di tutti è il flusso di lava fusa e incandescente, che si riversa violentemente in avanti, rompendo pezzi di cielo notturno e formando un oceano di fuoco. La lava sulla superficie si solidifica rapidamente, assumendo forme come onde, corde, dischi e girasoli, che offrono uno spettacolo affascinante, rendendo le eruzioni vulcaniche un vero spettacolo dal vivo dello scultore della natura.
Dopo che la lava si è solidificata, è possibile salire sulle terrazze di lava, ma con estrema cautela, poiché la lava appena solidificata è ancora molto calda, quindi è necessario indossare scarpe resistenti al calore. Alcune zone di lava, sebbene appaiano solide in superficie, non si sono ancora solidificate sotto, e se il guscio esterno è sottile, si può crollare e far cadere la persona nella lava. A volte, dopo che la lava sotto il guscio si è ritirata, rimane un vuoto, nel quale si può cadere accidentalmente. Durante le eruzioni vulcaniche, inoltre, si sprigiona una grande quantità di gas tossici come il biossido di carbonio e l'idrogeno solforato, che possono soffocare le persone, quindi è consigliabile indossare una maschera antigas per osservare il fenomeno.