In un 'ipotesi della deriva continentale, Wegener ha tentato di spiegare il meccanismo dinamico della deriva continentale: la rotazione della Terra crea due componenti di forza - la forza di marea che si muove a ovest e la forza di dispolazione che punta verso l'equatore, a causa della forza di marea e della forza di dispolazione, il pancontinente, che galleggiava come una nave, si rompe e si separa dal più pesante e viscoso strato di calcio sottostante, rispettivamente a ovest e verso l'equatore per fare una grande deriva orizzontale. Ma queste due forze causate dalla rotazione della Terra erano troppo deboli per spingere il continente a scivolare sulla crosta oceanica, quindi non tutti erano d'accordo con la sua spiegazione.
Man mano che la geofisica continua a evolvere e la comprensione della struttura interna della Terra cresce, i geologi stanno iniziando a rendersi conto che la forza trainante della deriva continentale potrebbe venire sotto la crosta terrestre. Negli anni ' 50 e ' 60 del XX secolo, gli scienziati hanno trovato ulteriori prove: le esplorazioni oceaniche hanno confermato che le strutture rocciose del fondo marino erano più sottili e più giovani rispetto alla terra; uno studio completo di alcune zone focali sismiche del fondo marino ha mostrato la subduzione di alcune grandi zone di frattura del fondo marino; nell ' esplorazione dell ' Oceano Atlantico, le persone hanno utilizzato i dati del sonar per confermare definitivamente che c'è una catena di montagne sottomarine nel centro dell ' Oceano Atlantico, la dorsale centrale dell ' Atlantico; Il "Profond Sea Drilling Program " degli Stati Uniti ha raccolto campioni di roccia in mare profondo e ha scoperto che le bande di anomalia magnetica del fondo marino sono distribuite simmetricamente lungo la cresta centrale dell ' oceano in forma di striscia parallela.
I geologi hanno combinato le prove di tutti i campi per proporre la teoria dell 'espansione oceanica e, alla fine, hanno sviluppato la teoria della struttura a placche. La teoria della struttura delle placche sostiene che la litosfera terrestre non è un unico pezzo, ma è divisa in molte unità costruttive chiamate placche. La litosfera globale è divisa in plache eurasiatiche, plache africane, plache americane, plache del Pacifico, plache dell 'Oceano Indiano e plache antartiche. La piastra del Pacifico è composta principalmente da litosfera oceanica, oltre a tutte le altre piastre più grandi sono composte da litosfera oceanica e litosfera continentale. Sotto queste lastre c'è un anello semi-viscoso più denso, la flussifera, sopra la quale le lastre possono galleggiare. Allo stesso tempo, c'è una differenza di densità e temperatura all 'interno della flessiosfera, che fa sì che il materiale interno possa convezionare, guidando la piastra superiore a spostarsi.
In generale, la crosta all 'interno delle placche è relativamente stabile, e l'intersezione tra le placche e le placche è una zona di movimento della crosta più attiva. Nelle aree di distesa delle placche, spesso si formano rift e oceani, come il rift dell 'Africa orientale, l'Oceano Atlantico è formato in questo modo; nelle aree di collisione e strintura delle placche continentali, spesso si formano montagne, come l'Himalaya è la placca indiana nel processo di collisione con la placca eurasiatica; quando la placca oceanica e la placca continentale si scontrano, spesso si formano trincee, diventando il luogo più profondo dell' oceano; la placca dietro la trincea è strampata su archi, creando archi di isole elevati e montagne costiere.