Il rame è un metallo estremamente importante per lo sviluppo della civiltà umana. Dall'età del bronzo all'era elettronica, il rame ha attraversato oltre 6.000 anni di storia della civiltà umana. In particolare oggi, dai telefoni ai computer, dalle turbine ai motori elettrici, dagli aeroplani alle automobili, ai treni e alle navi, dai sofisticati strumenti ai dispositivi elettronici domestici, dalle fabbriche alle case, dalle città alle campagne, quasi tutto ciò che rappresenta la modernità contiene il contributo del rame. Alcuni addirittura ritengono che il consumo pro capite di rame rappresenti il livello di civiltà di una società moderna.
Attualmente, le riserve di rame accertate a livello globale ammontano a circa 1 miliardo di tonnellate, ma sono distribuite in modo molto disomogeneo. Il Cile, situato in Sud America, è il paese più ricco di miniere di rame al mondo, con riserve accertate di rame che rappresentano oltre un terzo delle riserve globali. Si stima che le risorse mondiali di rame ammontino a circa 3 miliardi di tonnellate, il 60% delle quali si trova sul bordo occidentale del continente americano. Il Cile si trova nella parte sud-occidentale del Sud America, con l'Oceano Pacifico a ovest e le famose Ande a est. Nonostante la sua superficie sia di soli 750.000 chilometri quadrati, meno dell'8% di quella della Cina, le riserve accertate di rame sono più del quadruplo di quelle della Cina. I giacimenti di rame del Cile sono principalmente sotto forma di filoni di rame porfido, con bassa concentrazione e grandi riserve. Il porfido di rame è il tipo di miniera di rame più importante, che rappresenta oltre il 70% delle riserve accertate di rame a livello globale, e cinque dei dieci più grandi filoni di rame porfido del mondo si trovano in Cile, inclusi tre dei tre più grandi.
Come è possibile che il Cile sia così "fortunato"? Gli scienziati hanno scoperto che ciò è principalmente dovuto alla subduzione delle dorsali oceaniche e delle croste oceaniche giovani. Infatti, il contenuto medio di rame nella crosta oceanica è più di tre volte superiore a quello della mantella e della crosta terrestre, e inoltre l'elevata ossigenazione delle zone di subduzione rende più facile la distruzione dei solfuri nelle zone sorgente, con conseguente elevato contenuto di rame nella lava parzialmente fusa formata durante la subduzione della crosta oceanica. Il Cile si trova sul bordo orientale della subduzione dell'Oceano Pacifico, con la crosta oceanica del Pacifico che si subduce lungo la fossa dell'Oceano Pacifico orientale e si spinge sotto il continente sudamericano, penetrando fino a centinaia di chilometri all'interno del continente. A differenza di altre zone di subduzione, la crosta oceanica del Pacifico al largo del Cile è una delle più giovani al mondo, con molte zone che hanno meno di 25 milioni di anni e sono quindi più suscettibili alla subduzione parziale. Ancora più importante, lungo i 4.000 chilometri di subduzione, quattro giovani dorsali oceaniche sono in subduzione. Sono proprio queste dorsali oceaniche e le zone circostanti di crosta oceanica giovane che hanno permesso la formazione dei giganteschi filoni di rame porfido tipici del Cile.
Anche le Ande hanno un grande controllo sulla distribuzione dei filoni di rame porfido. I filoni di rame porfido si formano generalmente a una profondità di 2-4 chilometri sottoterra e, senza un significativo sollevamento o erosione della crosta, è difficile scoprirli e renderli economicamente sfruttabili. Tuttavia, la subduzione della placca del Pacifico ha causato un rapido sollevamento e erosione delle Ande, facendo emergere in superficie numerosi filoni di rame porfido formatisi in Cile 5-400 milioni di anni fa, che sono stati progressivamente scoperti.
Anche la Cina è stata soggetta a subduzione di placche giovani e dorsali oceaniche nel corso della sua storia geologica e avrebbe dovuto formare numerosi filoni di rame porfido. Tuttavia, molti giacimenti sono stati distrutti dall'erosione, come ad esempio la famosa linea di suture formata dalla chiusura dell'oceano Paleoasiatico nel nord della Mongolia. Il Paleoasiatico, un oceano che si estendeva circa da 500 a 400 milioni di anni fa, si è subduttato lungo la fossa dell'Oceano Pacifico orientale e si è esteso fino al continente sudamericano, penetrando per centinaia di chilometri all'interno. A differenza di altre zone di subduzione, la crosta oceanica del Pacifico al largo della Mongolia è una delle più giovani al mondo, con molte zone che hanno meno di 25 milioni di anni e sono quindi più suscettibili alla subduzione parziale. Ancora più importante, a decine di chilometri dal confine sino-mongolo, nella zona delle isole arcipelagiche, la subduzione è molto meno intensa rispetto alla Mongolia, favorendo la conservazione dei filoni di rame porfido. Il famoso giacimento di Oyut Tolgoi, a meno di 50 chilometri dal confine sino-mongolo, è un esempio di questo. Altri luoghi, invece, non hanno subito una sufficiente erosione dopo la subduzione delle dorsali oceaniche e i filoni di rame porfido dovrebbero essere ancora sepolti a più di 2 chilometri di profondità.Non può essere sfruttato.