Alla vigilia della fondazione della Repubblica Popolare Cinese, l'aspettativa di vita media dei cinesi era di 35 anni, mentre all'inizio del XXI secolo, l'aspettativa di vita media dei cinesi ha superato i 70 anni. All'inizio del XX secolo, i 50 anni erano considerati la soglia dell'età avanzata. Con il miglioramento del tenore di vita e delle condizioni mediche, il limite dell'età "avanzata" è stato continuamente spostato indietro. Secondo le norme dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, i 55-64 anni rappresentano la mezza età, i 65-74 anni sono considerati anziani giovani, mentre i 75-89 anni sono definiti anziani. I 90-120 anni sono invece considerati età molto avanzata.
Quindi, quanto possono vivere gli esseri umani? In biologia, esiste un criterio per calcolare la "durata della vita fisiologica" dei mammiferi: la durata della vita fisiologica dovrebbe essere pari a 5-7 volte la durata della crescita. Ad esempio, per i cani, la durata della crescita è di 2 anni, quindi la durata della vita è di 10-14 anni; per i bovini, la durata della crescita è di 4 anni, quindi la durata della vita è di 20-28 anni; per i cavalli, la durata della crescita è di 5 anni, quindi la durata della vita è di 25-35 anni. La durata della crescita umana viene calcolata in base al momento in cui cresce l'ultimo dente. Per la maggior parte delle persone, l'ultimo dente cresce tra i 20 e i 25 anni, quindi la durata minima della vita umana è di 100 anni e la durata massima è di 175 anni.
Oltre a questo, esiste un altro metodo di calcolo. Ogni giorno, molte cellule umane invecchiano e muoiono. Ad esempio, un adulto di 70 kg perde circa 2×10^11 cellule ogni giorno, che devono essere sostituite in modo tempestivo. Nel corpo umano, le cellule capaci di dividersi e proliferare hanno un numero limitato di divisioni, con una media di 50 divisioni. Questo fenomeno è stato scoperto nel 1961 dallo scienziato biologico statunitense Hayflick, e questo limite delle divisioni cellulari è ora noto come "limite di Hayflick". Hayflick riteneva che il numero di cellule umane capaci di dividersi e proliferare fosse molto elevato, e che una media di 2,4 divisioni ogni 2 anni fosse sufficiente per sostituire le cellule morte. Pertanto, finché le cellule umane continuano a dividersi e proliferare, l'essere umano può vivere. Sulla base del numero di divisioni e dell'intervallo di tempo tra le divisioni delle cellule proliferanti nel corpo umano, la durata normale della vita umana dovrebbe essere di 50×2,4 anni = 120 anni.