La fecondazione in vitro ha dato speranza di una nuova vita a molte coppie infertili, ma molti scienziati affermano che la fecondazione in vitro è entrata nella pratica clinica senza essere sottoposta a rigorosi test e valutazioni di sicurezza. A causa della disperata ricerca di una nuova vita da parte delle coppie infertili, questa tecnica è entrata rapidamente e su larga scala nella pratica clinica subito dopo la nascita del primo bambino nato da fecondazione in vitro, Louise Brown, nel 1978. Ma i bambini nati da fecondazione in vitro hanno anomalie a livello intellettuale e sociale una volta raggiunta l'età adulta? I bambini nati da fecondazione in vitro hanno un rischio maggiore di sviluppare varie malattie rispetto ai bambini nati in modo naturale? Queste sono ancora domande senza risposta.
Alcuni medici specializzati affermano che esistono molte differenze tra la fecondazione in vitro e la fecondazione naturale. Ad esempio, durante la fecondazione naturale, 2 miliardi di spermatozoi competono tra loro e solo 2000 spermatozoi entrano nell'utero, mentre 200 spermatozoi entrano nelle tube di Falloppio, e alla fine solo lo spermatozoo più forte e più veloce riesce a fecondare l'ovulo. Nella fecondazione in vitro, però, la selezione degli spermatozoi avviene generalmente osservando le loro caratteristiche esterne, e gli spermatozoi vengono selezionati solo se sono integri. Quali sono gli effetti delle enormi differenze tra selezione naturale e selezione artificiale sulla formazione e lo sviluppo dell'embrione? Questa è una domanda a cui è difficile rispondere oggi.
Oltre alla selezione degli spermatozoi, gli embrioni fecondati in vitro devono trascorrere 2-3 giorni in provette o piatti di coltura, dove sono esposti a più ossigeno rispetto all'utero, e vivono in un liquido di coltura. L'ambiente delle provette o dei piatti di coltura è chiaramente diverso da quello dell'utero, e questo potrebbe avere un impatto sull'espressione genica degli embrioni fecondati in vitro. Questo impatto sarà positivo o negativo? Questa è una domanda a cui è difficile rispondere oggi.
Alcuni scienziati hanno anche osservato differenze nel comportamento dei topi nati da fecondazione in vitro rispetto ai topi normali nell'esperimento del "labirinto", dove i topi normali sono in grado di ricordare il percorso dopo pochi tentativi, mentre i topi nati da fecondazione in vitro sono più lenti. Questo dimostra differenze nell'apprendimento e nella memoria tra i due tipi di topi. Si dice che gli scienziati americani abbiano anche scoperto che circa il 10% dell'espressione genica nei bambini nati da fecondazione in vitro differisce da quella dei bambini nati in modo naturale. Sulla base di questi fenomeni, alcuni esperti suggeriscono che, di fronte alla sempre più diffusa tecnica della fecondazione in vitro, è urgente istituire un meccanismo di follow-up standard per i bambini nati da fecondazione in vitro, oltre a condurre ricerche di follow-up sui bambini già nati da fecondazione in vitro, studiando il loro sviluppo e il loro livello di crescita in diverse fasce d'età, analizzando i loro risultati scolastici durante l'infanzia e il loro ruolo sociale da adulti, e valutando in modo globale il rischio di malattie una volta raggiunta l'età avanzata. Solo creando un database su larga scala e realistico dei bambini nati da fecondazione in vitro, sarà possibile migliorare la valutazione della sicurezza della tecnica della fecondazione in vitro.