Da sempre, gli esseri umani, in quanto animali a gestazione interna, hanno perpetuato la propria razza attraverso l'unione sessuale, con lo sperma maschile e l'ovulo femminile che si uniscono nell'utero della madre per formare un embrione, che poi si sviluppa per nove mesi e nasce con il parto. Tuttavia, il 10 novembre 1977, è iniziata una nuova era nella riproduzione umana. Presso l'ospedale Alder Hey di Manchester, in Inghilterra, il ginecologo Patrick Steptoe e il fisiologo dell'Università di Cambridge Robert Edwards stavano eseguendo un intervento chirurgico per prelevare gli ovuli da Leslie Brown, 30 anni. Dopo aver estratto con successo gli ovuli, li hanno immediatamente inseriti in una provetta preparata in precedenza, prima di aggiungere lo sperma elaborato del marito di Leslie nella stessa provetta. Nella provetta, lo sperma e gli ovuli si sono uniti per formare un embrione, che ha iniziato a dividersi in due, quattro e otto cellule in un liquido nutritivo a temperatura corporea. Quando l'embrione si è diviso in otto cellule, i medici lo hanno immediatamente impiantato nell'utero di Leslie Brown, dove si è integrato (impiantato) con successo e ha completato il suo sviluppo senza problemi. Il 25 luglio 1978, alle 11:47, una bambina è nata nella sala parto dell'ospedale Alder Hey, con un pianto che ha squarciato il cielo notturno e ha scioccato il mondo. La bambina, che pesava 2,6 kg e era nata per taglio cesareo, è stata il primo "bambino provetta" al mondo.
Leslie Brown, che non riusciva a rimanere incinta a causa di una tuba di Falloppio ostruita, e suo marito, un macchinista, erano pieni di gioia nel vedere la loro figlia così sana e vivace. La loro figlia, Louise Brown, ha fatto scalpore in tutto il mondo. Tuttavia, molte persone temevano che il primo bambino provetta potesse essere un "mostro scientifico". Con il passare del tempo, Louise Brown è cresciuta normalmente, con una personalità allegra e una salute paragonabile a quella dei suoi coetanei. Dopo più di 10 anni, i bambini provetta sono stati gradualmente accettati dalla società. Molte famiglie che non riuscivano a concepire figli a causa di una tuba di Falloppio ostruita hanno cercato aiuto presso le istituzioni mediche locali, chiedendo ai medici di donare loro un bambino provetta, dando il via a un'ondata di ricerche sui bambini provetta in tutto il mondo.
Nel 2006, Louise Brown si è sposata e ha avuto un figlio. Ad oggi, il numero dei bambini provetta in tutto il mondo ha raggiunto i 5 milioni. Il segretario del Comitato Nobel, Goran Hansson, ha annunciato nella "Nobel Hall" della Karolinska Institutet di Stoccolma che il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2010 è stato assegnato al fisiologo britannico Robert Edwards per i suoi risultati pionieristici nel campo della fecondazione in vitro.