La medicina moderna è suddivisa in molte categorie. I pronto soccorso e i reparti ospedalieri appartengono alla "medicina clinica", che a sua volta si divide in chirurgia, che prevede interventi chirurgici, e medicina interna, che non lo fa. La chirurgia si divide ulteriormente in chirurgia cardiotoracica, chirurgia addominale... La chirurgia addominale può anche essere suddivisa in chirurgia epatobiliare e chirurgia anorrettale... Non c'è da meravigliarsi che alcune persone si lamentino che, quando vanno negli ospedali occidentali, si sentono come Liu Mao che entra nel Grande Giardino, non riuscendo a capire dove si trovano. In realtà, i medici ospedalieri sono come gli attori che recitano sul palco, e molti altri lavorano dietro le quinte. Ad esempio, alcuni studiano l'anatomia umana, che fa parte della medicina di base, obbligatoria per tutti i medici, poiché senza una conoscenza dell'anatomia umana non si può operare i pazienti. Altri studiano come prevenire le malattie, che è una specialità molto importante sin dai tempi antichi. Come dice il detto "Il buon medico cura prima le malattie", i medici migliori non aspettano che le persone si ammalino per curarle, ma cercano di prevenire le malattie prima che si verifichino. Alcuni medici si occupano di settori più specifici, come l'effetto della gravità zero sugli astronauti o come gli esploratori antartici si adattano al clima e all'ambiente polare, che rientra nella "medicina specializzata"... In definitiva, la medicina serve a risolvere i problemi di salute delle persone.
Come è nata la medicina? Si dice che 5.000-6.000 anni fa, le persone consideravano le malattie come "punizioni degli dei" e "astuzie dei demoni", quindi usavano "preghiere agli dei" e "incantesimi contro i demoni" per curare le malattie. I monaci egiziani erano medici, e nell'antica Cina queste persone erano chiamate "sciamani". Sebbene questi cosiddetti medici non riuscissero a curare effettivamente le persone, nel corso di migliaia di anni di pratica, le persone hanno scoperto alcuni metodi efficaci per curare le malattie. Ad esempio, la leggenda di "Fuxi che creò nove aghi" narra che circa 5.000 anni fa, gli antenati cinesi usavano aghi e coltelli di pietra o osso per alleviare il dolore, e l'agopuntura cinese si è evoluta da questo. "Shennong che assaggiò 100 erbe" racconta che, quando gli antichi cercavano cibo, scoprirono che alcune piante erano velenose, altre no, e alcune avevano effetti speciali sull'uomo. Queste esperienze e scoperte si accumularono nel tempo, dando origine ai farmaci, e il "Shennong Ben Cao Jing" elencava 365 tipi di farmaci. Più di 2.000 anni fa, il primo libro di medicina cinese, il "Nei Jing", era un riassunto di migliaia di anni di esperienza. Nell'antica Cina, ci furono molti medici famosi, come Bian Que del periodo degli Stati Combattenti, che sosteneva che i medici dovessero adottare trattamenti diversi a seconda dei pazienti e delle situazioni, e Zhang Zhongjing, che ancora oggi è conosciuto grazie al "Romance of the Three Kingdoms". Purtroppo, la "politica di isolamento" della dinastia Qing creò una barriera tra la medicina tradizionale cinese e quella occidentale. La medicina moderna ha origine in Occidente. Quando si parla di medicina moderna, è necessario menzionare il padre della medicina antica occidentale, Ippocrate. Egli sosteneva che i medici dovessero non solo "curare le malattie", ma anche "curare le persone", un aspetto spesso trascurato dai medici moderni. Un altro medico romano, Galeno, sosteneva che per curare le malattie era necessario prima conoscere il corpo umano e prestare attenzione all'anatomia e alla fisiologia. Nel XVI secolo, durante il Rinascimento europeo, le nuove idee sfondarono i vincoli della religione feudale. Il medico belga Vesalio scrisse "De humani corporis fabrica". Nel XVII secolo, il fisiologo inglese Harvey scoprì la circolazione del sangue. Nel XIX secolo, fu scoperto il "DNA", il "materiale genetico" che forma il corpo umano, e la medicina entrò nel "livello molecolare". Successivamente, il "Progetto Genoma Umano" permise di comprendere e curare le malattie a livello genetico, portando la medicina a un livello completamente nuovo.
Che cosa ha apportato la medicina all'umanità? Si dice che 6.000 anni fa, sulla Terra c'erano solo 20 milioni di persone; 5.000 anni dopo, questo numero era salito a 400 milioni; e negli ultimi 500 anni, la popolazione è cresciuta improvvisamente, superando i 7 miliardi.200 miliardi. Negli anni '50 del XX secolo, la speranza di vita media dei cinesi era di soli 50 anni, mentre all'inizio del XXI secolo era già superiore ai 70 anni. I motivi dell'aumento della popolazione e dell'allungamento della vita sono molteplici, e la medicina ha svolto un ruolo fondamentale. Nel XIV secolo, una terribile malattia ha colpito l'Europa, uccidendo migliaia di persone, che venivano chiamate "vittime della peste nera" (peste bubbonica). Nel XIX secolo, la peste è tornata, causando vittime a causa di vomito e diarrea, che venivano chiamate "colera". La tubercolosi, una malattia endemica da secoli, era una volta una malattia incurabile. Fortunatamente, in seguito, scienziati francesi come Pasteur e microbiologi tedeschi come Koch hanno scoperto che queste malattie erano causate da batteri, e l'invenzione di farmaci come la sulfanilamide e gli antibiotici, nemici dei batteri, ha permesso di controllare le malattie infettive. Con il controllo delle malattie batteriche, sono arrivate le malattie virali. Quasi un miliardo di cinesi sono portatori del virus dell'epatite B, ma grazie ai progressi della medicina, è possibile prevenirla con i vaccini e controllarla con i farmaci. Per capire i successi della medicina negli ultimi 100 anni, basta guardare ai Premi Nobel, che ogni anno premiano le invenzioni che hanno apportato benefici all'umanità: nel 1901, Röntgen scoprì i raggi X, che oggi consentono di individuare tumori delle dimensioni di un'arachide all'interno del corpo; nel 1923, il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina fu assegnato agli inventori dell'insulina; nel 1924, il Premio Nobel fu assegnato agli inventori dell'elettrocardiogramma, ancora oggi in uso; successivamente, gli inventori della sulfanilamide, della penicillina e della streptomicina, che controllarono le malattie infettive, ricevettero il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina; il creatore del vaccino contro la poliomielite ricevette anche il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina; l'invenzione del catetere cardiaco per la diagnosi delle malattie cardiache fu anch'essa premiata con il Nobel per la Fisiologia o la Medicina. Entrati nel XXI secolo, biologi e medici si sono concentrati su nuovi campi di ricerca. Perché un ovulo fecondato, dopo 10 mesi, diventa un bambino con cuore, polmoni, testa e piedi? La ricerca su queste cellule staminali primitive suggerisce che il corpo umano ha una grande capacità di adattamento e riparazione. La medicina ha apportato così tanti benefici all'umanità che non sorprende più che, in passato, si dicesse "raramente si raggiungeva i settant'anni", mentre oggi vivere fino a 80 o 90 anni non è più una rarità.