Gli esseri umani sono considerati la specie più intelligente, proprio perché hanno un cervello molto sviluppato rispetto agli altri animali. Quali sono le differenze tra il cervello umano e quello degli altri animali? Di seguito ne elencherò le principali.
Dal punto di vista evolutivo, il cervello umano si è sviluppato maggiormente rispetto a quello degli altri animali, come dimostra l'indice EQ (quoziente encefalico, un indice che misura lo sviluppo del cervello negli animali durante l'evoluzione) più alto degli esseri umani. L'EQ umano è compreso tra 7 e 8, mentre quello di altre scimmie è compreso tra 2 e 3, e quello dei ratti è solo dello 0,4%. Il consumo energetico del cervello umano rappresenta il 20-25% del consumo energetico totale a riposo (metabolismo basale), mentre negli altri mammiferi è solo del 2-8%, indicando un'attività cerebrale molto più elevata. La corteccia cerebrale umana è caratterizzata da molte pieghe complesse, che formano solchi e circonvoluzioni, aumentando la superficie della corteccia cerebrale a 2.500 cm2, mentre quella dei ratti, priva di solchi e circonvoluzioni e di dimensioni molto più piccole, ha una superficie corticale di soli 6 cm2, circa un quarto di quella umana.
La corteccia neocorticale del cervello umano, in particolare quella della corteccia prefrontale, è molto sviluppata. La corteccia prefrontale è responsabile del pensiero astratto, dell'apprendimento e della memoria, dell'attenzione e della decisione, della pianificazione e della motivazione, nonché del controllo dei movimenti precisi e agili. Nell'emisfero cerebrale dominante sinistro degli esseri umani si trovano il centro motorio del linguaggio, il centro uditivo del linguaggio (che ha la funzione di comprendere il linguaggio) e il centro visivo del linguaggio (che ha la funzione di leggere i caratteri), tutti caratteristici del cervello umano, mentre gli altri animali non hanno affatto aree cerebrali dedicate alla comprensione del linguaggio e dei caratteri. Il lavoro produttivo ha plasmato le mani degli esseri umani, e la comunicazione sociale ha generato il linguaggio umano. Pertanto, le aree della corteccia cerebrale umana che gestiscono la mano e i movimenti della lingua e delle labbra sono particolarmente sviluppate. Tra queste, il pensiero astratto e la comprensione del linguaggio e dei caratteri sono alla base della capacità innovativa del cervello umano. Sebbene anche gli animali possano imparare, ricordare e fare semplici giudizi e scelte, non sono in grado di creare Internet o navi spaziali.