La miopia è la più comune delle anomalie della vista, con circa 400 milioni di persone affette in Cina. La causa principale della miopia è una lunghezza maggiore dell'asse anteroposteriore dell'occhio, che si traduce in miopia vera. La cosiddetta miopia fittizia, invece, è dovuta a un aumento della potenza di rifrazione dell'occhio, che lo rende temporaneamente miope. La miopia fittizia è comune tra gli studenti delle scuole primarie e secondarie, poiché guardare oggetti da vicino (come leggere, soprattutto in condizioni di scarsa illuminazione o con una postura scorretta), per un periodo di tempo prolungato e a distanza troppo ravvicinata, induce l'occhio a regolare eccessivamente la sua curvatura, causando una contrazione e una spasmo dei muscoli ciliari, che a loro volta aumentano la curvatura della lente e la sua indice di rifrazione, facendo sì che l'immagine si formi davanti alla retina, rendendo la visione sfocata. In questo caso, si manifestano sintomi tipici della miopia, come visione sfocata degli oggetti distanti e visione leggermente più chiara degli oggetti vicini, oltre a una sensazione di dover strizzare gli occhi per vedere meglio, e un esame dell'acuità visiva rivelerà una prescrizione per la miopia.
Il concetto di miopia fittizia, quando fu introdotto per la prima volta, non implicava una distinzione tra miopia "vera" e "fittizia", né si riferiva specificamente alla miopia degli adolescenti, ma piuttosto alla miopia causata da ipermetropia. La miopia fittizia è una condizione funzionale: l'asse anteroposteriore dell'occhio non si allunga, ma la regolazione eccessiva induce uno spasmo dei muscoli ciliari. Dopo aver instillato nell'occhio un farmaco che paralizza i muscoli ciliari e aver eseguito un nuovo esame, si scopre che la cosiddetta miopia fittizia era in realtà dovuta a ipermetropia. Poiché gli ipermetropi devono regolare la vista sia per gli oggetti distanti che per quelli vicini, in particolare per questi ultimi, sono più inclini a sviluppare affaticamento degli occhi, con sintomi come occhi gonfi, mal di testa, strabismo e diminuzione della vista. Se si trattano i casi di miopia fittizia come miopia vera, ad esempio indossando occhiali per la miopia, gli occhi si sentiranno a disago, poiché ciò non elimina lo spasmo dei muscoli ciliari.
Durante l'adolescenza, gli occhi sono in fase di sviluppo continuo e la vista passa gradualmente dalla miopia allo stato normale. Se non si prestano attenzione alle buone pratiche di igiene visiva durante la lettura o la visione della televisione, come ad esempio una postura scorretta, una scarsa illuminazione, una distanza troppo ravvicinata o un uso prolungato degli occhi, si può sviluppare la miopia. Tuttavia, gli oftalmologi affermano che la miopia fittizia è stata sopravvalutata e che non è opportuno distinguere tra miopia "vera" e "fittizia", poiché in passato si riteneva che la miopia fittizia fosse tipica degli adolescenti, ma un esame dilatatore della pupilla ha dimostrato che la "miopia" era dovuta principalmente a ipermetropia e astigmatismo.