La paleontologia è un ramo della paleobiologia che studia le impronte lasciate dagli animali negli strati geologici durante la loro vita. Sebbene le impronte non siano fossili di scheletri, a volte possono fornire informazioni sull'aspetto degli animali durante la loro vita che i fossili propriamente detti non possono rivelare. Ad esempio, possono far dedurre l'altezza, il peso, la velocità di corsa, il comportamento e l'ambiente ecologico degli animali, per cui la paleontologia delle impronte è molto importante. Ad esempio, in passato si pensava che i dinosauri erbivori giganti vivesse per lo più nell'acqua, sostenuti dalla flottabilità. Tuttavia, le impronte di numerosi dinosauri erbivori giganti trovate sulla terra hanno dimostrato che potevano muoversi sul terreno con le quattro zampe. Inoltre, si riteneva che i dinosauri fossero solitari, ma le impronte hanno dimostrato che i dinosauri, in particolare quelli erbivori, vivevano in gruppo. Anche la velocità di movimento dei dinosauri era difficile da stimare in passato, ma le impronte consentono di determinare con precisione la lunghezza dei passi e la velocità di corsa degli animali.
Gli studiosi che si occupano di paleoecologia e paleontologia, in particolare quelli che studiano gli invertebrati marini, utilizzano le impronte prodotte da trilobiti e tubi di vermi per ricostruire la posizione, la forma, la pendenza e la profondità delle coste marine, la direzione delle correnti e il grado di saturazione dei sedimenti. Gli studiosi di animali terrestri, invece, si concentrano sull'utilizzo delle impresse stesse per ricostruire i dettagli della vita di mammiferi, uccelli e dinosauri, nonché le relazioni tra le varie specie. Alcuni studiosi hanno persino utilizzato la nomenclatura binomiale per creare archivi di classificazione a livello di famiglia per le impronti di dinosauri ben conservate, consentendo alla paleontologia delle impronte di occupare un posto nel sistema di classificazione biologica.
Secondo le statistiche, le impronti di dinosauri sono molto più numerose dei fossili di dinosauri. Gli studi cinesi sulle impronti di dinosauri iniziarono nel 1929, quando furono scoperte impronte di ornitischi nella formazione giurassica di Shenmu, nel nord della Cina. Successivamente, nel 1940, furono scoperte oltre 400 impronti di dinosauri nella contea di Chaoyang, nella parte occidentale della provincia di Liaoning. Dal 1949, sono state scoperte numerose altre impronti di dinosauri in varie località. In particolare, nel 2001, nell'arco di 2 km quadrati a Yanjing, nella contea di Yongjing, nella provincia di Gansu, sono stati scoperti 10 siti fossili di impronti di dinosauri e migliaia di impronti, il cui numero, diversità e stato di conservazione sono senza precedenti in Asia. Alcune delle impronti di grandi saurischi mostrano una lunghezza di 112 cm e una larghezza di 76 cm per il piede anteriore, e una lunghezza di 150 cm e una larghezza di 142 cm per il piede posteriore, rappresentando una delle più grandi impronti di dinosauri al mondo. Nel 2010, a Zhucheng, nella provincia dello Shandong, sono state scoperte numerose impronti fossili di dinosauri, tra cui oltre 3.000 impronti, che mostrano un gruppo di grandi saurischi in migrazione di gruppo, mentre un altro gruppo di grandi teropodi inseguiva un gruppo di piccoli ornitischi. Questo potrebbe essere il più grande scenario di caccia ai dinosauri mai registrato al mondo.