La paleontologia è un ramo della geologia che studia i processi che portano alla formazione di fossili di animali e piante dopo la loro sepoltura. Ad esempio, i fossili sono stati sepolti durante la vita o dopo la morte? La sepoltura è avvenuta in loco o in un luogo diverso? Quale era l'ambiente al momento della sepoltura? Nella regione interna della Mongolia cinese c'è un famoso "cimitero" di dinosauri, ma i fossili di dinosauri sono rari negli strati circostanti. Perché? Anche se i fossili di dinosauri nel "cimitero" sono numerosi, la maggior parte di essi è frammentaria e pochi sono completi. Perché? Inoltre, perché molti dinosauri con abitudini diverse sono stati sepolti insieme? Gli scienziati hanno scoperto che i resti di dinosauri del "cimitero" provenivano da tre luoghi diversi, che sono stati trasportati qui dalle inondazioni e accumulati. Ad esempio, nella grotta Hulu Dong a Nanchino, nella provincia di Jiangsu, il numero di fossili di mammiferi varia notevolmente da una parte all'altra della grotta. Perché? Nella grotta non ci sono strati di cenere o utensili in pietra, quindi non c'era abitazione umana antica. Tuttavia, i fossili di animali erbivori che non abitavano nelle grotte sono molto comuni qui. Perché sono stati trovati solo fossili di crani di ominidi e non fossili di ossa degli arti? Si è scoperto che questi fossili erano stati trasportati nell'acqua e, pertanto, si trovano principalmente all'ingresso della grotta naturale, mentre sono molto meno presenti ai lati.
Pertanto, quando si raccolgono fossili, è necessario prima osservare le condizioni di sepoltura. Ad esempio, quando si raccolgono fossili di uova, è necessario osservare se si tratta di un'uova o di due uova. Se sono due uova, sono vicine l'una all'altra? Se lo sono, potrebbero essere uova di dinosauri, poiché i dinosauri avevano due ovaie e deponevano due uova alla volta. Inoltre, è necessario osservare come sono disposte le uova, se in fila, a raggiera, a spirale o in modo disordinato... I fossili di dinosauri differiscono nella disposizione delle uova. Naturalmente, è anche necessario osservare le caratteristiche delle rocce circostanti per determinare l'ambiente di sepoltura. Ad esempio, si può osservare se i fossili di uova si trovano in sabbia rossa o sabbia gialla, se sono accompagnati da altri fossili e se lo strato geologico è orizzontale o inclinato.
Quando si trovano fossili di dinosauri preziosi in natura, non è necessario estrarli immediatamente, ma è meglio proteggere l'ambiente circostante e attendere l'arrivo di professionisti per lo scavo, in modo da ottenere il maggior numero possibile di informazioni paleontologiche.