Não importa o quanto olhemos para a lua cheia nas noites de lua cheia, sempre notamos que o "disco de prata" não é completamente uniforme, com grandes manchas escuras em algumas áreas. As pessoas costumavam imaginar que essas eram extensas "mares" de lava, que os astrónomos chamavam de "Mare". No entanto, após reexaminar essas extensas áreas cinzentas com telescópios de alta potência, descobriu-se que eram apenas planícies desérticas sem grandes relevos, semelhantes aos oceanos da Terra. Os Mares de Lava cobrem cerca de 25% da superfície da Lua e existem 22 Mares de Lava identificados, dos quais 19 estão voltados para a Terra, incluindo o Mare Imbrium, Mare Serenitatis, Mare Tranquillitatis e Mare Fecunditatis. Na face oculta da Lua, existe uma região chamada Mare Moscoviense, descoberta a partir de fotografias da face oculta da Lua enviadas pela sonda espacial soviética Luna 3. O maior Mare de Lava é o Mare Imbrium, que abrange uma área de 5 milhões de km², mais do que metade da China. Para além dos Mares de Lava, a superfície da Lua também tem planícies designadas por "Mare Lacus", "Mare Palus" e "Mare Sinus". Em essência, estas não são diferentes dos Mares de Lava.
Como foram formados estes Mares de Lava? Na verdade, a Lua é frequentemente atingida por cometas, asteroides e outros corpos celestes de pequena dimensão. Se o impacto for de um objeto pequeno, apenas deixará a superfície da Lua com crateras e irregularidades. No entanto, se for um objeto grande, pode provocar grandes erupções de lava, que cobrem as depressões deixadas pelo impacto. Após o arrefecimento da lava, formam-se extensas áreas de "Mare" na superfície da Lua.
Os Mares de Lava são uma enorme reserva de ilmenita. Com o desenvolvimento da tecnologia, os humanos devem ser capazes de utilizar de forma racional estes recursos minerais abundantes da Lua.