Os "objetos celestes", como a lua, o sol e as constelações, sempre parecem maiores quando estão perto do horizonte do que quando estão no céu. Na verdade, não é assim. Se tirar fotos deles ou os medir com um telescópio astronômico, você verá que, independentemente da sua altura no céu ou da sua proximidade do horizonte, o seu tamanho não varia muito. Para ser preciso, devido à refração atmosférica perto do horizonte, a lua ou o sol ficam um pouco mais planos e a sua área total é um pouco menor do que quando estão no céu. Portanto, a "lua no horizonte parece maior" deve ser uma ilusão.
Por que existe esta ilusão? Uma possibilidade é que o cérebro humano tende a estimar que os objetos perto do horizonte estão mais distantes do que os que estão acima da cabeça. Isto porque, perto do horizonte, existem muitos objetos familiares para os humanos, como montanhas, casas e árvores, enquanto a lua no zênite não tem estes objetos de referência. Com estes objetos distantes como pano de fundo, as pessoas sentem que a lua no horizonte está mais distante do que a lua no zênite e, consequentemente, parece maior. Este fenómeno é conhecido como "ilusão de Ponzo", em que o cérebro humano é influenciado pelas informações de fundo ao estimar o tamanho dos objetos. Esta ilusão foi descoberta pelo psicólogo italiano Mario Ponzo. Se enrolar um pedaço de papel numa caneca e observar a lua através dela, verá que a lua no horizonte volta ao seu tamanho normal imediatamente.
No entanto, alguns cientistas não estão satisfeitos com esta explicação, porque os pilotos de avião ainda têm esta ilusão quando observam a lua no horizonte vazio. Deve haver outra razão. Dois investigadores do Departamento de Psicologia da Universidade de Long Island, em Nova Iorque, estudaram a perceção subjetiva da distância da lua e descobriram que a "lua" no horizonte parece estar 4,2 vezes mais distante do que no céu. Quando as pessoas avaliam o tamanho de um objeto, não se baseiam apenas no ângulo que o objeto ocupa no campo de visão, mas também na sua distância. Quando o ângulo é igual, se soubermos que um objeto está mais distante do que o outro, o nosso cérebro estimará o seu tamanho como sendo maior. Por conseguinte, a lua no horizonte, que parece estar "mais distante", é estimada como sendo maior.
Outros cientistas descobriram que o ponto de convergência visual muda ligeiramente quando observamos objetos a diferentes distâncias na mesma direção. Quando deslocamos o olhar de um objeto próximo para um distante, sentimos que o ângulo do objeto aumenta ligeiramente, o que é conhecido como "efeito de gigantismo visual". Quando observamos a lua sozinha no céu, devido à falta de referências de distância, o nosso olhar fica preso perto do horizonte, o que provoca o "efeito de microvisão visual". Estes cientistas acreditam que o efeito de visão é a verdadeira causa da ilusão da lua.
Além das explicações acima mencionadas, existem outras interpretações. Por exemplo, algumas pessoas pensam que isto acontece porque o espaço percebido pelo ser humano é curvo; outras pensam que é porque os sentidos humanos dão mais importância às informações visuais próximas; outras ainda pensam que é devido à diferença de sensação de direção entre olhar para cima e olhar para baixo, etc. Embora os cientistas tenham feito muitas investigações, ainda não existe uma resposta consensual para esta questão, caro leitor, consegue dar a sua própria explicação?