Por que a hera pode escalar paredes altas?
A hera é uma planta de jardim muito comum, cuja principal característica é a sua capacidade de escalar. Isto deve-se ao facto de os seus ramos desenvolverem muitas "pequenas patas", semelhantes aos membros com ventosas do lagarto. Quando encontra uma parede, por muito alta ou lisa que seja, consegue subir "passo a passo" graças a estas "patas robustas", cobrindo até as paredes de edifícios de dezenas de metros de altura. Mesmo em condições de vento forte ou chuva intensa, não cai.
Em botânica, as "pequenas patas" da hera são designadas por ventosas, que possuem uma capacidade de adesão extremamente forte. De acordo com as medições, a sua força de adesão pode chegar a mais de 2 milhões de vezes o seu próprio peso! Por que é que as ventosas da hera têm uma força de adesão tão poderosa? Após observarem as ventosas da hera com um microscópio eletrónico de varrimento, os cientistas descobriram que estas possuem muitos microtúbulos e poros minúsculos, interligados por paredes comuns. Se os ampliássemos, a rede de ligações entre os microtúbulos seria semelhante à complexa rede de autoestradas de uma grande cidade, um verdadeiro milagre da natureza! Com base nos poros e microtúbulos esponjosos, bem como nas paredes dobradas dos poros e microtúbulos, os cientistas chineses propuseram a hipótese de que a maioria dos auxina secretados pelas ventosas da hera são substâncias ligeiramente ácidas. Quando a hera cresce e escala uma parede, inicia-se uma reacção química lenta que aumenta a adesão entre a ventosa e a base, "ancorando-a" à parede. Além disso, à medida que a ventosa cresce e se desenvolve, a ponta do tentáculo é continuamente estimulada por contacto, produzindo secretões constantemente. Isto permite que parte do ar seja "encapsulado" na ventosa. Durante o crescimento e desenvolvimento, o oxigénio "encapsulado" é consumido, criando uma pressão negativa na ventosa, que origina a adesão entre a ventosa e a parede.
A forte adesão das "pequenas patas" da hera inspirou os cientistas a criar fantásticas ideias. Com base na estrutura engenhosa das ventosas da hera, é possível conceber e sintetizar excelentes colas artificiais. Estas colas com função fisiológica reversível podem não só ser utilizadas na biomedicina, mas também na robótica e na electrónica molecular. Além disso, o estudo aprofundado da hera pode proporcionar uma melhor compreensão da secreção, acumulação, transporte e metabolismo dos hormonas vegetais, podendo até ajudar a descobrir aplicações da nanotecnologia na hereditariedade e evolução biológicas, abrindo um novo campo de investigação.