Os humanos incluem anões com menos de um metro de altura e gigantes com mais de dois metros. O reino vegetal também tem pequenas ervas com apenas alguns centímetros de altura e árvores gigantescas. Na China, algumas das árvores mais altas incluem o pinheiro vermelho das florestas primárias do nordeste, que pode atingir 50 metros de altura e é conhecido como o "rei da madeira"; o pinheiro-do-ouro na montanha Xitianmu, em Zhejiang, chamado localmente de "árvore que toca o céu", com a maior espécie atingindo 56 metros; o cipreste de Taiwan nas florestas primárias de Taiwan, com a maior espécie atingindo 60 metros; e a árvore do céu, em Xishuangbanna, Yunnan, que pode atingir 80 metros de altura. Esta espécie de planta da família Dipterocarpaceae foi descoberta por botânicos chineses em 1975 e é muito rara, estando agora na lista de plantas protegidas de primeiro nível do país.
No entanto, estas não são as árvores mais altas do reino vegetal. Sabe-se agora que a árvore mais alta do mundo é um sequóia gigante, com cerca de 115 metros de altura, localizado no Parque Nacional de Sequóias Gigantes, na Califórnia, EUA. Em segundo lugar, está o Douglas-fir no Parque Nacional Olímpico, em Washington, EUA, com 99,4 metros de altura. Em terceiro lugar, está o sequóia gigante no Parque Nacional dos EUA, com 94,8 metros de altura. Em quarto lugar, está uma árvore Kinga na Austrália, com 92 metros de altura.
Quão altas podem crescer as árvores? Esta é uma questão que interessa às pessoas. Muitas pessoas pensam que, desde que existam condições naturais suficientemente boas e um período de crescimento suficientemente longo, sem desastres naturais ou humanos inesperados, a altura das árvores pode chegar a 200 metros, 300 metros ou até mais. No entanto, os cientistas não concordam, porque à medida que as árvores crescem cada vez mais altas, o transporte de água torna-se cada vez mais difícil. Por exemplo, uma árvore de 100 metros de altura tem inúmeros vasos capilares para transportar água. Segundo as estimativas, uma árvore deste tamanho transporta cerca de 150 quilos de água por dia, e para transportar uma gota de água das raízes até as folhas no topo da árvore, são necessários cerca de 24 dias! É precisamente por causa da necessidade de transportar água que as árvores não podem crescer indefinidamente. Alguns cientistas acreditam que 120 a 130 metros é o limite de altura para o crescimento das árvores, e acima deste limite, a água não conseguiria chegar até as pontas das árvores.