Há mais de 100 anos, as pessoas pensavam que os átomos eram coisas absolutamente imutáveis. A palavra "átomo " significa" indivisível " em grego. Ou seja, um átomo de ouro é sempre um átomo de ouro e um átomo de prata é sempre um átomo de prata.
Será que é assim? Foi determinado que 1 grama de rádio em 1 hora pode liberar cerca de 586 calor de coque. Esses calores são equivalentes a elevar a temperatura de 140 gramas de água em cerca de 1 ° C. Mas, curiosamente, com o passar de hora em hora, de dia em dia, de ano em ano, o rádio emitiu continuamente, automaticamente e quase inalteradamente cerca de 586 calores por hora; e não demorou mais de 1560 anos para que o calor liberado pelo rádio caísse à metade de sua quantidade original, ou seja, cerca de 293 calores por hora. Um grama de rádio tem apenas um pouco de rádio, e se deixá - lo liberar completamente o calor, ele tem 113 bilhões de joules!
De onde vem essa energia imensa? Em 1908, o físico atômico britânico Rutherford realizou uma análise espectral e descobriu que dois novos elementos - radônio e hélio - apareciam de repente em uma caixa que continha uma pequena quantidade de sal de rádio (cloreto de rádio). De onde surgiram esses novos elementos?
Depois de explorar continuamente, as pessoas descobriram que o segredo está dentro do átomo - o átomo pode ser dividido! A energia atômica é a enorme quantidade de energia que é liberada quando um átomo se divide.
Acontece que, em média, um dos 72 bilhões de átomos de rádio a cada segundo vai se dividir e explodir, lançando seus "escombros " em direção ao seu redor a uma velocidade de 20.000 km / s. O átomo de rádio se divide em dois átomos menores: átomos de radão e átomos de hélio. Os átomos de radônio ainda podem fisionar até o chumbo, um elemento radioativo.
Os alquimistas da Europa medieval tentaram transformar pedras em ouro, mas nenhum deles conseguiu. No entanto, a descoberta da fissão atômica sugere que o rádio pode ser convertido em radônio com hélio, e o radônio pode ser convertido em chumbo. Então, qualquer outra coisa pode ser transformada em ouro?
Sim, sim! Uma quantidade enorme de ouro já foi produzida usando mercúrio radioativo, mas a um custo muito alto.