Muitas pessoas pensam que o plexiglas é um membro da família do vidro. Isso porque tem uma boa transparência e uma aparência lisa e uniforme, parecendo muito com o vidro. No entanto, na realidade, a composição do plexiglas é completamente diferente da do vidro, e muitas das suas propriedades também são diferentes. O vidro comum é feito principalmente de soda cáustica, calcário e areia de quartzo, que são compostos inorgânicos; enquanto o plexiglas é um polímero feito de um composto orgânico chamado metacrilato de metila, que recebeu o nome popular de "plexiglas" apenas por se assemelhar ao vidro. Além da aparência semelhante, o vidro comum e o plexiglas também têm algumas propriedades em comum, como ambos terem características amorfas e de estado vítreo, tornando-se macios e até mesmo fluídos quando aquecidos a uma certa temperatura, etc.
No entanto, o vidro comum tem uma densidade elevada, é duro e pesado, propenso a quebrar e difícil de deformar, além de quase não se dissolver em vários solventes. O plexiglas, embora se assemelhe ao vidro, tem características opostas ao vidro comum. O plexiglas tem uma densidade cerca de metade da do vidro comum, por isso é mais leve; não é tão duro, mas é menos propenso a quebrar; quando aquecido, deforma-se facilmente, permitindo que seja moldado em várias formas, mantendo a sua forma após o arrefecimento; e, sendo um composto orgânico, pode ser dissolvido em solventes orgânicos como o clorofórmio e até mesmo queimado no ar.
Aproveitando estas características do plexiglas que diferem do vidro comum, as pessoas fabricam muitos itens úteis. Por exemplo, os réguas e as esquadrias comuns são geralmente feitas de plexiglas. Como o plexiglas tem uma transparência muito boa e é muito mais leve que o vidro comum, é muito conveniente e fácil de usar, mesmo quando acidentalmente deixado cair no chão, não se quebra facilmente. No entanto, estas réguas tendem a ficar descoloridas com o uso prolongado, devido ao facto do plexiglas não ser tão resistente ao desgaste como o vidro comum, o que constitui uma desvantagem do plexiglas.
很多人认为有机玻璃是玻璃家族中的一员。这是因为它透光性好，外观光洁平整，看起来很像玻璃。但实际上，有机玻璃的成分和玻璃完全不同，许多特性也和玻璃不一样。普通玻璃的原材料主要是纯碱、石灰石和石英砂，都属于无机化合物；而有机玻璃则是由一种叫做甲基丙烯酸甲酯的有机化合物聚合而成的高分子化合物，只是因为形似玻璃，才得了“有机玻璃”这个俗称。普通玻璃和有机玻璃除了外观相似，某些性质也相同，比如两者都具有无定形、玻璃态的特性，加热到一定温度后都会变软，甚至有流动性等等。
不过普通玻璃密度高，又硬又重，容易碎裂，不易变形，几乎不能溶解在各种溶剂中。有机玻璃虽然形似玻璃，但在这些特性方面和普通玻璃正好相反。有机玻璃的密度比普通玻璃小一半，因此更轻；它不那么坚硬，但不易破碎；它在加热后很容易变形，因此可以方便地制成各种形状，恢复到常温后又能保持形状不变；由于是有机化合物，所以它可以溶解在氯仿等有机溶剂中，并且可以在空气中燃烧。
利用有机玻璃与普通玻璃不同的这些特性，人们制造了许多有用的物品。以常用的三角尺或直尺为例，一般都是用有机玻璃制成的。因为有机玻璃的透光性非常好，而且比普通玻璃轻得多，所以使用起来非常方便轻巧，即使不小心掉在地上，也不容易碎裂。不过，这种尺子用久了容易因长期摩擦而表面发花，这是因为有机玻璃不像普通玻璃那样耐磨，也是有机玻璃的一个缺点。