As pessoas com ideias inovadoras são, na verdade, as mais criativas. A janela, originalmente definida como "um buraco na parede", foi expandida indefinidamente e até substituída pela parede inteira em 1919 por Mies van der Rohe, um dos quatro arquitetos modernos mais famosos do mundo em meados do século XX. Em 1921, Mies criou um modelo da sua ideia visionária - um edifício inteiro com paredes de vidro, denominado "Edifício de Vidro". Ele afirmou que pretendia unir a janela e a parede, tornando as paredes de vidro transparentes e sólidas ao mesmo tempo.
O "Edifício de Vidro" de Mies era apenas uma ideia. Em 1971, o famoso arquiteto chinês-americano I. M. Pei finalmente transformou a ideia de Mies em realidade, construindo o Hancock Tower de 60 andares em Boston, o primeiro arranha-céu do mundo com paredes de vidro. Este edifício transparente, com paredes externas como espelhos, impressionou os Estados Unidos e o mundo inteiro. As paredes de vidro foram denominadas "fachada de vidro", e Mies foi aclamado como o pai da fachada de vidro.
No entanto, a fama do Hancock Tower não durou muito. Em poucos anos, as críticas substituíram os elogios. As paredes de vidro do edifício foram construídas com 10.344 painéis de vidro de 1,4 x 3,5 metros, mas em apenas três anos, mais de 2.000 painéis de vidro quebraram! O belo edifício ficou cheio de buracos. Isso ocorreu porque o vidro e a estrutura de aço que o sustentava não eram suficientemente fortes. Após cinco anos de reparos, o Hancock Tower finalmente conseguiu resolver os problemas das suas paredes externas.
Nas últimas décadas, a qualidade das fachadas de vidro melhorou significativamente: primeiro, com o "temperado". O vidro temperado (tratado termicamente) é 3 a 5 vezes mais resistente a impactos do que o vidro normal e, mesmo quando se parte, forma apenas pequenos pedaços sem arestas. Em segundo lugar, com o "vidro oco". O vidro da fachada é feito de duas camadas (ou três), com uma camada de ar seco ou gás inerte entre elas, o que melhora significativamente o isolamento térmico e acústico. Segundo as medições, quando a temperatura exterior é de -10 °C, a temperatura à frente de uma janela de vidro simples é de -2 °C, enquanto a temperatura interior de uma janela de vidro tripla é de 13 °C. Deve-se salientar que o ar no interior do vidro oco deve ser seco, para evitar a condensação de água no inverno e afetar a transparência. Em terceiro lugar, com o "vidro duplo". Este vidro, revestido com duas camadas extremamente finas de prata, permite a passagem da luz visível, mas reflete a radiação solar (infravermelha). Durante o verão, o vidro duplo com vidro duplo permite a passagem de 90% da luz visível e bloqueia 90% da radiação solar térmica.
As fachadas de vidro melhoradas são agora muito populares e "impressionam por dentro e por fora". Do exterior, os edifícios parecem estar vestidos com um belo casaco de vidro; do interior, a luz flui livremente e os "grandes ecrãs" oferecem vistas panorâmicas. Durante o dia, os interiores são muito luminosos, reduzindo significativamente o consumo de eletricidade para iluminação artificial; à noite, as fachadas de vidro transparentes transformam os edifícios em "palácios de cristal", com outra vista fascinante da cidade que nunca dorme.
Devido às vantagens das fachadas de vidro no design de edifícios, estas rapidamente se popularizaram em todo o mundo. Manhattan, em Nova Iorque, Ginza, em Tóquio, Causeway Bay, em Hong Kong, e Lujiazui, em Xangai, tornaram-se todos locais de concentração de arranha-céus com fachadas de vidro. Embora o vidro tenha entrado na China apenas em 1984, em pouco mais de 20 anos, o país tornou-se o "maior país de fachadas de vidro do mundo": a área de fachadas de vidro aumentou para 200 milhões de metros quadrados, representando 85% do total mundial; a produção de vidro para fachadas na China representa 75% do total mundial. Só em Xangai, existem mais de 3000 edifícios com fachadas de vidro luxuosas.
No entanto, as fachadas de vidro também têm desvantagens: em primeiro lugar, embora a qualidade do vidro tenha melhorado significativamente, ainda existem problemas.No entanto, não é possível eliminar completamente o fenómeno de auto-explosão. Para evitar que a "chuva de vidros" que cai do céu magoe os peões, os edifícios com fachadas de vidro têm, geralmente, zonas verdes à sua volta; em segundo lugar, a intensidade de reflexão das fachadas de vidro é cerca de 10 vezes superior à dos materiais de decoração comuns, o que provoca "poluição luminosa" e pode ser prejudicial para a saúde humana. Por este motivo, é proibido utilizar fachadas de vidro em edifícios residenciais e escolares.