O césio é o elemento número 55 na tabela periódica e pertence ao primeiro grupo do quinto período. O césio tem uma propriedade muito especial: não suporta a luz solar. Se for colocado sob a luz do sol, rapidamente se transformará numa pasta pegajosa. Porquê? Na verdade, o césio é muito sensível à luz. Mesmo a luz muito fraca, bem como os raios de luz de vários comprimentos de onda, desde o infravermelho até o ultravioleta, podem fazer com que ocorra uma mudança no seu estado energético, libertando eletrões e gerando corrente elétrica, o que é conhecido como "efeito fotoelétrico". Os cientistas do Laboratório Nacional Alemão de Padrões utilizaram esta propriedade do césio para criar um "fotoelétrodo", pulverizando-o sobre uma lâmina de alumínio e convertendo a luz em eletricidade. Quanto mais forte for a luz, maior será a corrente elétrica obtida. Foi graças à invenção do fotoelétrodo que a televisão surgiu. Durante a produção de programas televisivos, o fotoelétrodo converte a luz dos objetos filmados em sinais elétricos de diferentes intensidades, que são depois transmitidos pelas estações de televisão na forma de ondas eletromagnéticas para os televisores de milhares de lares. Os televisores convertem o sinal elétrico recebido de volta em imagens, permitindo-nos ver os programas televisivos. O fotoelétrodo tem múltiplas aplicações. Pode ser utilizado em dispositivos automatizados como interruptores e equipamentos de alarme, bem como em células fotovoltaicas, que convertem a energia luminosa em energia elétrica.
As excelentes propriedades fotoelétricas do césio também podem ser utilizadas no fabrico de telescópios infravermelhos para reconhecimento militar, patrulha de fronteiras e navegação nocturna de navios. O césio recebe a luz infravermelha refletida pelo objecto e produz radiação electrónica, que, ao impactar o ecrã fluorescente, cria uma imagem visível.
O césio tem outra propriedade: é o metal mais macio. A dureza de Mohs do césio é de apenas 0,2 e pode ser cortado com uma faca como uma maçã. O seu ponto de fusão é também muito baixo, apenas 28,4 °C, perdendo apenas para o mercúrio. No verão, derreter-se-ia como um cubo de gelo. Não admira que seja considerado a "dama mimada" do reino dos metais. No entanto, não se deixe enganar por estas propriedades. Se for colocado no ar, irá auto-inflamar-se rapidamente e, neste caso, não se deve utilizar água para apagar o fogo, pois a água irá torná-lo ainda mais "irrequieto", explodindo como dinamite. Por isso, para manter o césio "obediente", é necessário "aprisioná-lo" no querosene, isolando-o do mundo exterior.