Os dentes podem ser o órgão mais duro do nosso corpo, graças a um mineral chamado hidroxiapatita Ca10 (PO4) 6 (OH) 2. É a principal substância que compõe o esmalte e a dentina dos dentes, sendo mais abundante no esmalte, a parte mais externa dos dentes, que é a mais dura. No entanto, os dentes têm uma fraqueza: o medo do ácido! Após comermos, pequenas partículas de comida ficam presas entre os dentes e os carboidratos presentes nessas partículas são decompostos em ácidos por certas bactérias na boca, que podem dissolver a hidroxiapatita dos dentes. Quando o nível de acidez na boca atinge um valor crítico, ou seja, um pH inferior a 5,5, a dissolução da hidroxiapatita causa a erosão gradual do esmalte e da dentina, levando à cárie dentária.
Os cremes dentais contêm uma certa quantidade de compostos iónicos de flúor, como o fluoreto de sódio, o fluoreto de estanho e o monofluorofosfato de sódio. Quando escovamos os dentes, o creme dental entra em contacto com a superfície dos dentes e o flúor no creme dental reage com a hidroxiapatita do esmalte, trocando os iões de hidróxido por iões de flúor, formando a fluorapatita Ca10 (PO4) 6F2, que aumenta a resistência dos dentes à erosão ácida e ajuda a prevenir a cárie dentária.
Embora o flúor seja um oligoelemento necessário ao corpo humano, a sua ingestão diária não deve ser excessiva. O consumo excessivo de flúor a longo prazo pode ser prejudicial para a saúde, causando doenças crónicas como a fluorose óssea ou o fluorose dental. Por isso, ao escovar os dentes com creme dental com flúor, não devemos usar demasiado produto e devemos enxaguar bem a boca após a escovagem, para eliminar completamente o creme dental residual e evitar engolir o creme dental e o enxaguatório bucal.