Na hipótese da deriva continental, Wegener tentou explicar o mecanismo dinâmico da deriva continental: a rotação da Terra causaria dois tipos de componentes de forças - a força de maré que se deslocava para o oeste e a força de despolamento que apontava para o equador. Devido à força de maré e à força de despolamento, o continente pancontinental, que originalmente flutuava como um navio, se rompeu e se separou da camada pesada e viscosa de galvão subjacente, e fez uma grande deriva horizontal para o oeste e o equador, respectivamente. No entanto, as duas forças causadas pela rotação da Terra são muito fracas para impulsionar o continente a deslizar na crosta oceânica, então não concordamos com sua explicação.
À medida que a geofísica continua a evoluir, e as pessoas estão se tornando cada vez mais conscientes da estrutura interna da Terra, os geólogos estão começando a perceber que a força motriz para a deriva continental pode vir de debaixo da crosta terrestre. Na década de 1950 e 1960, os cientistas descobriram mais evidências relevantes: a exploração oceânica confirmou que as estruturas rochosas do fundo do mar eram mais finas e mais jovens em comparação com a terra; o estudo abrangente de algumas zonas focais sísmicas do fundo do mar mostrou que a placa subduziu algumas grandes zonas de falha no fundo do mar; na exploração do Atlântico, as pessoas usaram dados de sonar para finalmente confirmar que havia uma cadeia de montanhas submarinas no meio do Atlântico, a crista do Atlântico médio; O Projeto de Perfuração de Mar Profundo dos Estados Unidos coletou amostras de rochas de mar profundo e descobriu que as faixas de anomalias magnéticas do fundo do mar são distribuídas simetricamente em forma de faixas paralelas ao longo da crista do oceano médio.
A teoria da expansão oceânica foi apresentada pelos geólogos, que sintetizaram evidências de vários aspectos e, finalmente, desenvolveram a teoria da tectônica de placas. A tectônica de placas acredita que a litosfera da Terra não é uma única peça, mas é dividida em muitas unidades tectônicas chamadas placas. A litosfera global é dividida em placas eurasiáticas, africanas, americanas, do Pacífico, do Oceano Índico e da Antártida. A placa do Pacífico é composta principalmente pela litosfera oceânica, exceto que todas as outras placas principais são compostas pela litosfera oceânica e continental. Sob essas placas, há uma camada de anel semi-viscoso mais denso - flexosfera, sobre a qual as placas podem flutuar. Ao mesmo tempo, existem diferenças de densidade e temperatura dentro da flexosfera, o que faz com que o material interno possa convectar e impulsionar a placa superior para se mover.
Em geral, a crosta terrestre no interior da placa é relativamente estável, e a junção entre as placas e as placas é uma zona de movimento da crosta terrestre relativamente ativa. Na região onde as placas continentais são collidadas e espremidas, muitas vezes se formam cadeias montanhosas, como o Himalaia, que é produzido pela placa indiana durante a colisão com a placa eurasiática. Quando as placas oceânicas e continentais colidem, muitas vezes se formam trincheiras, tornando-se o lugar mais profundo do oceano.