Quando se refere à terra e ao mar, é fácil pensar que a costa estendida e sinuosa separa os dois. No entanto, na opinião dos cientistas da Terra, a diferença entre a crosta continental e a crosta oceânica não tem nada a ver com se ela é inundada pela água do mar. A crosta continental inclui não apenas a crosta terrestre, mas também uma porção da crosta terrestre sob mares rasos mais próximos da costa, áreas chamadas mares marginais e plataforma continental. A camada superior da crosta continental é dominada por granito, enquanto a camada inferior é composta por rochas como basalto. A crosta oceânica refere-se principalmente à parte da crosta terrestre sob a bacia oceânica do mar profundo. A camada superficial tem uma pequena camada fina de sedimentos de mar profundo, além disso, é composta principalmente de basalto.
Os cientistas encontraram rochas em crostas continentais antigas em todo o mundo, muitas das quais têm mais de 3,8 bilhões de anos, quase tão antigas quanto a Terra, e na crosta oceânica no fundo do mar, as rochas mais antigas encontradas não têm mais de 200 milhões de anos. Por que não se encontram rochas antigas no fundo do oceano? Isso está diretamente ligado à "viagem da vida" na crosta oceânica. De acordo com a teoria da expansão do fundo do mar e da tectônica de placas, as placas quebradas foram movidas para ambos os lados da fissura acionadas pela convecção do manto, e uma grande quantidade de magma da flexosfera foi ejetada da fissura. Esta fissura se torna um centro de expansão oceânica chamado de cresta oceânica média. A crista do oceano central continua a expulsar magma quente, o magma esfria, se solidifica e se afasta, de modo que novas cascas de cebola nascem; novas cascas oceânicas continuam a ser geradas, empurrando as cascas oceânicas antigas para fora, enquanto essas cascas oceânicas antigas continuam a esfriar e se tornam cada vez mais densas, o que é o "crescimento" da casca oceânica; Quando a crosta oceânica em expansão colide com a crosta terrestre, ela mergulha sob a crosta terrestre e entra novamente no interior da Terra para ser derretida. O local onde a crosta oceânica mergulha é chamado de vala, que é, sem dúvida, o "desfiladeiro da morte" da crosta oceânica. A crosta oceânica no fundo do mar segue uma jornada da vida, e como este ciclo geralmente não excede 200 milhões de anos, naturalmente não podemos encontrar rochas mais antigas da crosta oceânica.
Ao contrário da crosta oceânica, a crosta continental, uma vez formada, raramente é capaz de mergulhar no interior da Terra para "voltar ao forno". Isso ocorre porque a crosta continental é menos densa e quando se encontra com a crosta oceânica, é sempre a crosta oceânica que "afunda" abaixo. Apenas uma pequena porção da crosta continental colidirá com outras crostas continentais e a fusão ocorrerá nas profundezas da zona de colisão. Assim, a crosta continental foi capaz de permanecer inalterada por longos períodos de tempo, e as rochas mais antigas da Terra foram assim preservadas dentro de algumas crostas continentais muito estáveis.