Por que algumas montanhas são vermelhas como o fogo?
Na obra "Jornada ao Oeste", o monge Tang e os seus companheiros viajaram para obter as escrituras sagradas e, durante o seu percurso, chegaram à região perigosa da Montanha das Chamas, onde só conseguiram apagar o fogo ardente com a ajuda da Princesa Tie Fan, esposa do Rei dos Búfalos, que lhes emprestou uma espada mágica. Embora a Montanha das Chamas na obra "Jornada ao Oeste" seja apenas uma lenda, no mundo real existem muitas montanhas vermelhas como o fogo, sendo uma das mais representativas a Montanha Danxia na China.
Em Shaoguan, Guangdong, um grupo de montanhas vermelhas com 290 quilómetros quadrados é descrito como "com uma cor vermelha como o coral e brilhante como uma nuvem". Os picos, falésias e vales estão todos cobertos de uma cor vermelha viva; ao pôr do sol, as areias vermelhas da Montanha Danxia brilham intensamente, encantando os visitantes. Em 1928, o geólogo chinês Feng Jinglan nomeou esta paisagem extraordinária de "Topografia Danxia", e a Montanha Danxia tornou-se sinónimo de paisagens geológicas e montanhas famosas em todo o mundo. Desde então, muitas pessoas têm expandido o conceito deste fenómeno.
A topografia Danxia é principalmente distribuída na China, no oeste dos Estados Unidos, na Europa Central e na Austrália, sendo a China o país com a maior distribuição. Para além da Montanha Danxia em Guangdong, a Montanha Chi Shui em Guizhou, a Montanha Taining em Fujian, a Montanha Lang em Hunan, a Montanha Longhu em Jiangxi (incluindo a Montanha Gui Feng) e a Montanha Jianglang em Zhejiang são também exemplos típicos da topografia Danxia. Estes seis locais foram unificados sob o nome de "Danxia da China" e foram aprovados pelo Comité do Património Mundial da UNESCO como Património Mundial.
Na verdade, existem mais de 6 locais com topografia Danxia na China, tendo sido descobertos mais de 800 locais. Geralmente, qualquer paisagem geológica com camadas de arenito vermelho continentais íngremes pode ser considerada topografia Danxia. A condição necessária para a formação desta paisagem é a existência de camadas espessas de arenito, nas quais podem ser observadas fendas regulares, e a direção da extensão das fendas é geralmente vertical ao solo. Nas falésias, podem ser observadas camadas de rochas com espessuras visivelmente diferentes, sendo as camadas com partículas grandes designadas por "arenito" e as camadas com partículas finas e uniformes designadas por "arenito".
Tomando a formação da Montanha Danxia como exemplo, há 140 milhões a 70 milhões de anos, esta era uma bacia interior de grandes dimensões. Sob a influência do movimento orogénico do Himalaia, as montanhas circundantes elevaram-se fortemente, e a bacia recebeu grandes depósitos de detritos (arenito vermelho), formando camadas espessas de rochas vermelhas. Por volta de há 70 milhões de anos, a crosta terrestre subiu e foi gradualmente erodida. Desde há 6 milhões de anos, a bacia sofreu várias elevações intermitentes, com uma subida média de cerca de um metro por cada 10 mil anos, enquanto a água corrente escavava e erodia o terreno em profundidade, transformando as camadas de rochas Danxia num grupo de montanhas vermelhas. A área da Montanha Danxia, agora, é toda vermelha, parecendo verdadeiramente fogo.