No lado ocidental do Pacífico, na parte mais oriental da Ásia, fica um arco de ilhas alongado. E na costa leste do Oceano Pacífico, no extremo oeste das Américas, se ergue o magnífico sistema andino. Eles se estendem do frio ao tropical equatorial, abrangendo muitos países com características culturais muito diferentes, tornando-se uma paisagem única e magnífica ao longo da costa do Pacífico. Este arco de ilhas, a região da cordilheira costeira, é geralmente chamado de "cinturão tectônico do Pacífico ". No entanto, o cinturão tectônico também tem nomes diferentes em diferentes contextos de pesquisa, por exemplo, os pesquisadores de terremotos chamam-no de "cinturão sísmico do Pacífico" - porque é uma área de alta densidade de terremotos; os pesquisadores de vulcões chamam-no de "anel de chamas", desnecessário dizer que os vulcões neste cinturão tectônico em forma de anel também são muito prestigiados.
O desenvolvimento freqüente de vulcões e terremotos não apenas encheu a curiosidade das pessoas sobre a causa da formação do cinturão tectônico do Pacífico, mas também gerou o desejo urgente de compreendê - lo, de modo a lidar melhor com desastres geológicos. A teoria tectônica de placas moderna nos diz que a placa do Pacífico se move para o leste em direção à placa americana e para o oeste em direção à placa eurasiática. Devido à grande densidade das placas oceânicas, a placa do Pacífico se encontrará com as placas continentais em ambos os lados e submergirá-se sob as placas continentais e inserirá-se profundamente no interior da Terra. Na área de fricção das placas, uma longa zona de depressão em forma de V é formada e uma trincheira profunda aparece.
A placa do Pacífico encontra-se com a placa da Eurásia no lado ocidental e se dobra muito para baixo durante a subdução, com relativamente pouco atrito em contato com a placa da Eurásia superior. Portanto, a placa do Pacífico está sujeita a uma pequena resistência e uma alta velocidade de subdução. Durante a subdução de alta velocidade, apenas uma parte do material da placa pode formar magma rapidamente com a água sob condições de alta temperatura e alta pressão, e esses magma ejetam para formar vulcões não muito longe da trincheira, criando assim uma série de arcos de ilhas vulcânicas. O material da placa continua a subduzir quando chega mais fundo e mais longe, formando grandes quantidades de magma. Este magma surge para formar uma "crista do oceano" menor (essencialmente uma zona de expansão) atrás do arco da ilha, mais longe da trincheira. Esta pequena expansão da crosta oceânica faz com que a crosta da parte traseira do arco da ilha se torne uma crosta oceânica e, em seguida, se concave na bacia posterior ao arco. O Mar do Japão de hoje é uma bacia típica de arco posterior, onde existe uma zona de expansão da crosta oceânica muito semelhante à cresta do oceano médio.
A placa do Pacífico colide com a placa americana no lado leste, e é difícil dobrar-se para baixo durante a subdução, mas em vez disso se encaixa firmemente com a placa superior. Portanto, a subdução da placa do Pacífico é submetida a uma grande resistência e uma pequena velocidade. Esta subdução é extremamente propensa a terremotos. Sob a subdução lenta, a maioria dos materiais da placa formam magma não muito longe da zona de subdução, e uma grande quantidade de magma surge diretamente através do continente à frente, formando um magnífico sistema montanhoso linear na terra. Como não há material que se aprofunde muito profundamente, a bacia pós-arco não será formada. Portanto, não há arcos insulares na costa leste do Pacífico, apenas altas cadeias de montanhas distribuídas ao longo da zona de subdução.
Então, por que há diferentes padrões de mergulho em ambos os lados do Oceano Pacífico? As razões podem ser variadas. Acredita-se que tenha algo a ver com o movimento tectônico das placas continentais acima. Por exemplo, a formação e a evolução do sistema de rift gigante no leste da Ásia e o movimento para o oeste da placa do Mar das Filipinas contribuem para a expansão da bacia de arco no oeste do Pacífico. Também foi sugerido que a idade das placas subduzidas em ambos os lados da placa do Pacífico está relacionada. Por exemplo, o fundo ocidental do Oceano Pacífico foi formado durante o período Jurássico e é mais antigo do que o fundo leste. As placas oceânicas mais antigas tornam-se gradualmente mais pesadas após o resfriamento a longo prazo, e o efeito de puxar para baixo da gravidade é mais forte, resultando em uma inclinação íngreme e uma flexão mais severa da placa subjacente.
Enquanto o Oceano Pacífico ainda está submergendo em direção aos continentes em ambos os lados, o desenvolvimento do cinturão tectônico do Pacífico não cessará. A força motriz para o avanço da placa do Pacífico vem da crista do oceano Pacífico. O manto térmico sobe daqui e flui em ambos os lados como a força motriz para a flexosfera inferior da placa. A placa do Pacífico flutuando na flexosfera se expande continuamente em ambos os lados, impulsionada pela força motriz inferior. Se um dia a força motriz térmica da crista central do Pacífico parar, ou toda a crista central mergulhar na trincheira, a história do "Anel de Chamas" terminaria.