O petróleo é o "sangue" da sociedade moderna. Com o desenvolvimento da sociedade, a crise energética tornou-se um dos principais problemas que limitam o desenvolvimento económico. De acordo com estatísticas de 2011, o país com as maiores reservas de petróleo do mundo é a Venezuela, na América do Sul, com reservas comprovadas de quase 300 mil milhões de barris, o que representa cerca de 20% das reservas estimadas globalmente, e reservas potenciais previstas de mais de 500 mil milhões de barris. Seis dos dez países com as maiores reservas de petróleo pertencem à região do Médio Oriente, com um total de 900 mil milhões de barris, o que representa mais de 50% das reservas mundiais, tornando-o um verdadeiro tesouro de petróleo.
Animais antigos (que formam campos petrolíferos) ou plantas (que formam jazidas de carvão) foram enterrados em grande quantidade e, com o aumento da temperatura e da pressão, sofreram decomposição e outras alterações químicas, acumulando-se ao longo de milhões de anos para formar campos petrolíferos e jazidas de carvão. Para a formação de campos petrolíferos e jazidas de carvão, é fundamental a existência de um ambiente de sedimentação estável e de uma fonte de material suficiente. Os depósitos sedimentares formam-se geralmente na superfície da Terra e são vulneráveis à erosão e à desagregação posteriores. Por conseguinte, nas zonas de formação de montanhas com erosão intensa, estes depósitos são raramente encontrados. Para procurar petróleo e carvão, é necessário encontrar bacias relativamente estáveis, sendo o Médio Oriente um ambiente ideal. Os campos petrolíferos de Daqing, Shengli e Changqing, na China, também se encontram nestas zonas.
A quantidade de reservas de petróleo depende de três fatores: fonte, transporte e armazenamento. A "fonte" refere-se às rochas geradoras de hidrocarbonetos, que contêm matéria orgânica. Estas rochas de alta qualidade estão frequentemente associadas à morte em massa de organismos devido a eventos de hipoxia oceânica. Desde a explosão cambriana de vida, a Terra já sofreu vários eventos de hipoxia oceânica, sendo o último há mais de 50 milhões de anos. O "transporte" refere-se ao processo pelo qual os compostos orgânicos enterrados são degradados e transportados durante longos períodos de tempo, acabando por se acumular em locais com espaço de armazenamento, sendo essencial para a formação de jazidas de petróleo e gás. O "armazenamento" refere-se à preservação dos campos petrolíferos, sendo que a sua proximidade com a superfície os torna vulneráveis à destruição, enquanto que a sua localização demasiado profunda os torna inacessíveis para exploração.
Durante um período de 500 milhões de anos, desde o fecho do Oceano Tétis, há 600 milhões de anos, até ao último evento global de hipoxia oceânica, há 50 milhões de anos, a região do Médio Oriente encontrava-se num ambiente de extensão relativamente estável, formando uma série de bacias. Estas bacias foram afetadas por todos os eventos de hipoxia oceânica e acumularam grandes quantidades de rochas geradoras de hidrocarbonetos. Como não foram afetadas por atividades geológicas de grande escala, como a formação de montanhas, os campos petrolíferos foram bem preservados. Estas condições contribuíram para a criação do tesouro de petróleo do Médio Oriente.