Atualmente, o ferro representa cerca de 95% dos metais consumidos anualmente em todo o mundo. Pode-se dizer que o ferro é a "espinha dorsal" que sustenta a sociedade moderna e que, sem ele, a civilização moderna não existiria. De onde vem o ferro? Os minérios de ferro são divididos em duas categorias principais: os depósitos sedimentares formados na superfície - a maioria das reservas de ferro do mundo provém desta fonte; e os depósitos endógenos formados por magma e fluidos hidrotermais no interior da Terra. Os depósitos de ferro grandes e supergrandes estão frequentemente associados aos filões de magnetita. Os filões de magnetita são também conhecidos como formações de silicoferrita e a maioria deles formou-se há cerca de 2 mil milhões de anos, com dimensões enormes - os depósitos individuais podem ter várias centenas de metros de espessura, milhares de metros de largura e centenas de quilómetros de comprimento. Estes depósitos de ferro são compostos por faixas de quartzo e magnetita, com um teor de ferro superior a 15%, mas não são minérios ricos, ou seja, não podem ser diretamente fundidos sem triagem. Os filões de magnetita podem ser ainda mais enriquecidos através de processos de intemperismo, reações com fluidos como a água e metamorfismo, formando minérios de ferro que podem ser diretamente fundidos. É assim que os minérios de ferro da Austrália são produzidos. A razão pela qual o minério de ferro australiano é tão bom pode ser resumida em quatro palavras: antiguidade e estabilidade.
Há 2,3 mil milhões de anos, o teor de oxigénio na atmosfera da Terra era muito inferior ao atual e o teor de enxofre na água do mar era muito baixo, pelo que o ferro existia principalmente na forma de iões de ferro bivalentes na água do mar. Por volta dos 2,3 mil milhões de anos, o teor de oxigénio na atmosfera da Terra aumentou para cerca de metade do atual e os iões de ferro bivalentes deixaram de ser estáveis, depositando-se com silício e carbonatos, formando filões de magnetita. Além disso, com o intemperismo na superfície, grandes quantidades de ferro foram transportadas para o oceano, pelo que a concentração de ferro nas águas costeiras e nos lagos é muitas vezes superior à do oceano, favorecendo a formação de minério. A Austrália é um continente antigo, sendo a minério mais antigo descoberto até agora proveniente de Jack Hills, na Austrália Ocidental. Além disso, a Austrália é um continente muito estável, tendo estado durante grande parte da evolução da Terra num ambiente de mar raso, onde se depositaram sedimentos, formando abundantes filões de magnetita. Os filões de magnetita foram enriquecidos ao longo de processos geológicos prolongados, formando uma série de minérios de ferro gigantescos. Graças à estabilidade geológica e à ausência de grandes movimentos orogénicos, estes minérios de ferro ricos preservaram-se ao longo de milhares de milhões de anos. O famoso Panawonika, na Austrália, é um enorme minério de ferro formado pela alteração de filões de magnetita. Todo o depósito encontra-se ao longo de antigos cursos de rios e é facilmente acessível. O minério de ferro é muito puro e pode ser diretamente fundido.
Relativamente ao minério de ferro australiano, há uma história interessante. A Austrália é atualmente o maior exportador de minério de ferro do mundo, com reservas estimadas em cerca de 100 mil milhões de toneladas. No entanto, antes da década de 1950, os australianos acreditavam que as suas reservas de ferro eram muito limitadas e, por isso, proibiram a exportação de minério de ferro. Em 1952, Hancock e a sua esposa viajaram de avião privado de Perth para Perth, na Austrália Ocidental. Durante o voo, encontraram uma tempestade e desviaram para um enorme cânion, onde descobriram acidentalmente que as paredes dos dois lados do cânion eram cobertas por ferrugem, o que resultou na descoberta do maior depósito de minério de ferro do mundo, mudando completamente o panorama da indústria siderúrgica australiana e mundial.
A Austrália tem condições geológicas tão favoráveis que, para além do minério de ferro, também possui recursos de urânio muito abundantes, sendo que as reservas de urânio de Olympic Dam representam cerca de 40% das reservas mundiais conhecidas. Além disso, a Austrália tem muitos depósitos de bauxite, que são também depósitos sedimentares, encontrando-se em planícies, onde basta escavar alguns metros para encontrar bauxite de alta qualidade. A Austrália também tem grandes reservas de diamantes.
全球每年消耗的铁约占95%，是支撑现代社会的"骨架"。铁矿石的来源主要有两种：一种是地表形成的沉积矿床，另一种是地壳深处岩浆、热液等形成的内生矿床。大型铁矿通常与条带状磁铁矿有关。澳大利亚铁矿石质量特别高，主要原因在于古老和稳定的地质环境。澳大利亚是迄今为止发现的最古老的大陆，其矿物资源也是全球最古老的。同时，澳大利亚大陆地质环境稳定，长期处于浅海环境，接受大陆沉积物沉积，形成了丰富的条带状磁铁矿。条带状磁铁矿经长期地质作用进一步富集，形成了超大型富铁矿床。由于地质稳定，没有大规模的造山运动，这些富铁矿床历经数十亿年仍然保存完好，其中澳大利亚著名的帕纳沃尼卡矿床就是条带状磁铁矿风化形成的巨型富铁矿床，沿古河道分布，出露于地表，易于开采，矿石纯度高，可直接冶炼。
澳大利亚铁矿石如此丰富，还有一个有趣的故事。澳大利亚是目前世界上最大的铁矿石出口国，已探明总储量约1000亿吨。但20世纪50年代前，澳大利亚人一直认为本国铁矿资源很少，因此禁止出口铁矿石。1952年，澳大利亚农民汉考克和妻子乘坐私人飞机前往西澳大利亚首府珀斯。在途中遇到暴雨，误入一个巨大的峡谷，意外发现峡谷两侧的陡坡像铁锈一样，因此发现了迄今为止全球储量最大的铁矿，一举改变了澳大利亚乃至全球铁矿格局。
澳大利亚地质条件得天独厚，除了铁矿石外，铀矿资源也非常丰富，奥林匹克坝的铀储量就占全球探明总储量的40%左右。此外，澳大利亚还有许多铝土矿，也是沉积矿床，在一马平川的平原上，挖几米厚的覆盖层就能发现优质铝土矿。澳大利亚的金刚石储量也位居全球前列。