Um adulto precisa de beber cerca de 1,5 litros de água por dia, além de comer. Quando uma pessoa está em situação de perigo, como por exemplo, perder-se no deserto ou ficar preso sob os escombros após um terramoto, pode sobreviver sem comida durante vários dias, desde que tenha água para beber, ganhando assim um tempo precioso para aguardar o resgate. Por que é que as pessoas precisam de beber água? Que papel importante desempenha a água na vida humana?
A água é um componente importante do corpo humano. Um adulto contém cerca de 60% de água no seu corpo; quanto mais nova for a pessoa, maior será a percentagem de água no seu corpo, com um bebé recém-nascido a conter cerca de 75% de água no seu corpo. Dois terços do volume total de líquidos do corpo humano estão distribuídos nas células, representando cerca de 40% do peso corporal.
As atividades vitais do ser humano não podem existir sem água. Um adulto secreta diariamente um total de 6 a 8 litros de sucos digestivos, dos quais cerca de 99% é água. Isto acontece porque os alimentos são finalmente decompostos em nutrientes de pequenas moléculas no intestino delgado, necessitando de água como meio de transporte das enzimas do suco digestivo. Os nutrientes de pequenas moléculas, após a digestão, também precisam de se dissolver na água para serem transportados e atravessar a parede do intestino delgado e entrar na corrente sanguínea. Mais de metade do sangue humano é água, e os nutrientes de pequenas moléculas têm de se dissolver na água para serem transportados para várias partes do corpo. Os produtos metabólicos das células de todo o corpo também têm de se difundir no sangue para chegar aos órgãos excretores e serem eliminados. O corpo humano excreta continuamente água. Os rins são os principais órgãos excretores do corpo humano. Os rins transformam os produtos metabólicos do sangue, juntamente com o excesso de água, em urina. Como a dissolução destes produtos metabólicos requer uma grande quantidade de água, a maior parte da urina é água. Uma pessoa normal excreta 1 a 2 litros de urina por dia. Durante o trabalho físico intenso ou exercício físico, ou em condições de calor, a temperatura corporal aumenta e o corpo humano geralmente transpira para dissipar o calor, sendo que cerca de 99% da transpiração é água.
Uma pessoa pode ficar vários dias sem comer, porque o corpo humano armazena uma certa quantidade de gordura e glicogénio, podendo o corpo humano sobreviver com a energia destes nutrientes armazenados. Em situações de fome extrema, o corpo humano pode também obter energia ao consumir as proteínas estruturais que o compõem. No entanto, o corpo humano mantém um equilíbrio de água, ou seja, não armazena água. Sem comer nem beber, o corpo humano continua a excretar uma certa quantidade de urina diariamente. Quando a quantidade diária de urina é de apenas 0,4 a 0,5 litros, os produtos metabólicos não podem ser completamente eliminados, acumulando-se e causando danos ao corpo humano e perturbando o funcionamento normal das suas atividades. Se a perda de água atingir ou exceder os 20%, isso irá causar disfunções na circulação sanguínea e pôr em risco a vida humana.