Por que os fósseis de répteis marinhos da China são todos provenientes do sul?
Os fósseis de répteis marinhos da China são extremamente abundantes, mas uma característica notável da produção destes fósseis é que todos eles provêm das formações geológicas do Triássico na região sul da China. O Triássico foi o primeiro período do Mesozóico e também o período em que os répteis marinhos apareceram pela primeira vez na Terra. Durante o Triássico, o sul da China era um oceano que se estendia até à Europa, conhecido como o Paleo-Mediterrâneo, o antecessor do Mediterrâneo moderno. Esta massa de água era o lar de numerosos répteis marinhos, enquanto a China do norte, na mesma época, era uma extensa região terrestre onde não era possível a existência de répteis marinhos e, portanto, não havia fósseis destes animais. Com as grandes mudanças geológicas do tempo, durante o Jurássico e o Cretáceo, o antigo oceano do sul da China tornou-se terra firme e os répteis marinhos extinguiram-se nesta região.
Os fósseis de répteis marinhos do Triássico da China foram encontrados em Hubei, Anhui, Guizhou, Yunnan, Guangxi e Tibete, sendo os mais abundantes em Guizhou e Yunnan. A região de Guanling, no sudoeste de Guizhou, é rica em grandes espécies de ictiossauros e hicterídeos, além de um pequeno número de plesiosauros e tartarugas primitivas, como a semi-armadilhada Chelonia. Xingyi e arredores, na fronteira entre Guizhou e Yunnan, são ainda mais ricos em fósseis deste tipo, incluindo vários ictiossauros, hicterídeos e plesiosauros, além de diversas espécies de ictióforos e protorrégios. Além disso, Pankou, em Guizhou, e Luoping, em Yunnan, produzem várias espécies de dragoncultores e Quercusaurus heterodontus. Os fósseis de répteis marinhos encontrados nestas regiões são, na sua maioria, esqueletos completamente preservados, o que indica que o ambiente marinho do Triássico era calmo, com os animais morrendo e sendo rapidamente enterrados por sedimentos subaquáticos, sofrendo pouca influência ou danos de outros organismos ou correntes marinhas. Em contraste, os fósseis de répteis marinhos encontrados em Dingri e Nyalam, no Tibete, são ossos fragmentados e dentes isolados, indicando um ambiente marinho turbulento e agitado, completamente diferente do da região de Guizhou e Yunnan.