Podemos fazer uma pequena experiência: coloque alguns livros na sua mochila, cerca de 2 kg. Primeiro, agarre as alças da mochila com a mão e mantenha-a no ar sem mexer, durante um ou dois minutos. Em seguida, amarre a mochila com um fio fino e resistente (quanto mais fino for o fio, melhor) e segure-a no ar com o fio durante um ou dois minutos. Veremos que, ao segurar o fio, a mão sente muito mais dor do que ao segurar as alças da mochila. Nos dois casos, embora estejamos a segurar o mesmo peso e a força exercida na mão seja a mesma, a sensação é diferente. Isto deve-se ao facto de a nossa perceção (ou o efeito da força) depender não só da força, mas também da área sobre a qual a força é exercida. Na física, usamos o conceito de "pressão" para descrever este efeito. Simplificando, a pressão é igual à força dividida pela área sobre a qual a força é exercida. Ao segurar a mochila, embora a força exercida na mão seja a mesma, a área sobre a qual a força é exercida é muito menor ao segurar o fio, pelo que a pressão é muito maior e o efeito da força é mais forte, resultando numa sensação muito mais dolorosa ao segurar o fio.
Se observarmos um prego, veremos que a cabeça do prego, que entra em contacto com a nossa mão, tem uma área maior, enquanto a ponta do prego, que entra em contacto com a madeira, tem uma área muito menor. Quando pressionamos o prego com a mão, a força exercida na mão e na madeira é a mesma, mas como a área de contacto da cabeça do prego com a mão é centenas de vezes maior do que a área de contacto do prego com a madeira, a pressão sentida pela madeira é centenas de vezes maior do que a pressão sentida pela mão. Por isso, conseguimos inserir o prego na madeira com muita facilidade usando a nossa mão.