O interior do frigorífico tem uma temperatura muito baixa, permitindo a conservação de alimentos a baixas temperaturas. Por isso, algumas pessoas pensam que, no verão quente, abrir a porta do frigorífico pode refrescar o ambiente. Para responder a esta questão, primeiro temos de compreender por que razão o frigorífico arrefece. Abrir a porta do frigorífico, na realidade, não arrefece o ambiente.
A estrutura básica do frigorífico inclui quatro componentes principais, denominados evaporador, compressor, condensador e capilares. Estes componentes são geralmente ligados por tubos de cobre, criando um espaço isolado do ar exterior, preenchido com um material denominado refrigerante. Anteriormente, o refrigerante utilizado era o Freon 12 (diclorodifluorometano), mas foi proibido após a descoberta de que danificava a camada de ozono e contribuía para o efeito de estufa, tendo sido substituído pelo Freon 134a (tetrafluoroetano).
O Freon 134a tem uma "particularidade" interessante: quando se encontra no evaporador, evapora-se a -26,5 °C, absorvendo o calor dos alimentos e de outros itens no interior do frigorífico, o que permite arrefecer o interior do frigorífico. O compressor, por sua vez, comprime o Freon que sai do evaporador, transformando-o em vapor a alta temperatura e pressão, que é introduzido no condensador, onde transfere o calor para o ar circundante, voltando a transformar-se em líquido. Após entrar nos capilares, volta para o evaporador, onde o seu volume aumenta rapidamente, evaporando novamente e absorvendo calor, num ciclo contínuo que arrefece o interior do frigorífico. Durante este processo, o frigorífico transfere continuamente calor para o ar circundante.
Neste processo, o calor dos alimentos é absorvido pelo Freon no evaporador e, com a circulação do Freon, é transferido para o condensador e, em seguida, para o ar interior. A circulação do Freon é principalmente conseguida através da compressão do compressor, que funciona com eletricidade. Quando o compressor funciona, parte da energia elétrica é convertida em calor, que é absorvida pelo Freon e, em seguida, transferida para o ar através do condensador. Por conseguinte, o calor transferido para o ar pelo condensador é igual ao calor absorvido pelos alimentos no evaporador, acrescido da energia elétrica convertida em calor.
Depois de compreender o funcionamento do frigorífico, podemos responder à pergunta anterior. É evidente que abrir a porta do frigorífico não reduz a temperatura do ar interior. Pelo contrário, uma vez que o frigorífico "deteta" que a temperatura interior aumentou, continuará a esforçar-se por "arrefecer", fazendo com que a temperatura do ar interior aumente. Por conseguinte, no verão, devemos continuar a utilizar o frigorífico para arrefecer as bebidas e os alimentos que gostamos de consumir.