Os ovos são um dos alimentos muito familiares às pessoas. A grande oferta de ovos no mercado depende, principalmente, da moderna indústria avícola. Sabemos que as galinhas domésticas foram domesticadas a partir de galinhas selvagens. No entanto, as aves selvagens geralmente só põem ovos após o acasalamento. Por outro lado, as galinhas criadas em cativeiro, quer sejam criadas ao ar livre ou em gaiolas, podem pôr ovos sem acasalamento. Mas, como é que isso acontece?
Para se adaptarem à atividade de voo, as aves selvagens têm os seus órgãos reprodutivos significativamente atrofiados durante o período de não reprodução, a fim de reduzir o peso. Quando entram no período de reprodução, o sistema reprodutivo desenvolve-se rapidamente e começa a pôr ovos, sob o controlo das hormonas sexuais. As galinhas domésticas, por outro lado, raramente voam e têm acesso a uma alimentação abundante, pelo que o seu sistema reprodutivo não se atrofia.
Nos ovários das galinhas, existem cerca de 4000 ovócitos primários. Quando as galinhas atingem a maturidade sexual, o sistema reprodutivo permanece ativo. Estes ovócitos primários desenvolvem-se diariamente e são libertados para as trompas de Falópio, onde são envoltos em gema, clara e casca, antes de serem expulsos do corpo.
O fenómeno da postura de ovos nas galinhas é semelhante ao ciclo menstrual das primatas fêmeas e não está relacionado com o acasalamento com os machos. Se as galinhas acasalarem com os galos, o esperma irá fertilizar os ovócitos primários, dando origem a ovos férteis, que podem eclodir em pintainhos. Se as galinhas não acasalarem, irão pôr ovos não fertilizados, que não podem eclodir. Os ovos que comemos habitualmente são, na sua maioria, ovos não fertilizados.
Tanto as galinhas domésticas como as aves selvagens, desde que o seu sistema reprodutivo esteja ativo, põem ovos independentemente do acasalamento com os machos. No entanto, as aves selvagens só desenvolvem os óvulos durante o período de reprodução, o que explica o fenómeno das galinhas porem ovos sem acasalamento. Na verdade, as aves selvagens também põem ovos não fertilizados sem acasalamento, mas este fenómeno é muito raro.