Quando visitamos uma granja de frangos, descobrimos que, durante o período de postura, cada galinha produz, em média, um ovo por dia, totalizando mais de 200 ovos por ano. Por outro lado, a maioria das aves selvagens produz um número limitado de ovos por ninhada. Mas por que isso acontece? Durante a época de reprodução, as aves selvagens produzem um número relativamente fixo de ovos por ninhada, que varia de acordo com a espécie e é conhecido como número de ovos por ninhada. Este número foi moldado pela seleção natural ao longo do tempo. Se as aves mãe produzissem muito poucos ovos, isso prejudicaria a transmissão e disseminação dos seus genes. Por outro lado, se produzissem muitos ovos, isso excederia a sua capacidade de incubação. Assim, sob a influência combinada de fatores como o ambiente e a disponibilidade de alimentos, cada espécie de ave desenvolveu um número relativamente estável de ovos por ninhada.
Embora o número de ovos por ninhada das aves seja relativamente estável, ele pode ser dividido em dois tipos: fixo e variável. As aves com número variável de ovos, como o faisão e o cisne, por exemplo, compensam se um ovo da ninhada for quebrado ou comido por outros animais durante a incubação, produzindo outro ovo para manter o número de ovos na ninhada relativamente constante. No entanto, como a postura de ovos exige muita energia e nutrientes, o comportamento de postura compensatória das aves selvagens tem limitações. O frango doméstico foi domesticado a partir do frango vermelho há cerca de 8.000 anos e também tem um número variável de ovos. Como as galinhas podem obter nutrientes suficientes em condições de alimentação artificial, elas continuam a postar ovos desde que os ovos produzidos sejam removidos diariamente. Este é o motivo da alta produtividade das galinhas.
As aves com número fixo de ovos por ninhada, como o falcão-peregrino e o pardal, produzem apenas um número fixo de ovos por reprodução e, em seguida, começam a incubá-los. Por exemplo, o falcão-peregrino geralmente produz 2 ovos, enquanto o pardal produz entre 3 e 5 ovos. Se um ovo na ninhada for quebrado ou comido por outros animais, as aves mãe não produzirão outro ovo, mas continuarão a incubar os outros ovos.