Os tamandués comem quase apenas formigas e cupins e são animais únicos da América. No entanto, as formigas e os cupins são insetos que se escondem no subsolo ou nas árvores, e são bastante pequenos. Como conseguem comê-los?
Os tamandués não têm dentes e são uma espécie de mamíferos muito antigos, dos quais apenas três espécies sobreviveram: o tamandué-gigante, o tamandué-de dois dedos e o tamandué-pigmeu. O tamandué-gigante é o maior, vive no solo, tem um comprimento total de 2 a 2,4 metros, uma cauda quase igual à metade do seu comprimento total e pesa mais de 30 quilos; o tamandué-de dois dedos é o menor, com apenas cerca de 40 centímetros de comprimento e pesando menos de 400 gramas, e vive nas árvores, sendo a sua característica principal ter apenas dois dedos nas patas dianteiras, enquanto os restantes dedos estão atrofiados. No entanto, a sua cauda é extremamente flexível, permitindo-lhe agarrar os ramos como uma mão; o tamandué-pigmeu situa-se entre os dois, podendo viver tanto no solo como nas árvores.
Os tamandués são os únicos sobreviventes da subordem Spongicoli da ordem Edentata da classe Mammalia. Como o seu nome indica, a sua língua é uma "arma formidável", fina, longa e flexível. No caso do tamandué-gigante, a língua tem 30 centímetros de comprimento e está coberta de muco, o que lhe permite retirar as formigas e os cupins dos seus buracos para as comer. Além disso, os tamandués têm um nariz muito sensível, capaz de detetar o cheiro das formigas a uma grande distância. As suas patas dianteiras são muito desenvolvidas, com o terceiro dedo do tamandué-gigante a atingir os 10 centímetros de comprimento, permitindo-lhe forçar a abertura dos ninhos de formiga e eliminar as formigas, se necessário.
Para além dos tamandués, existem outros animais que se alimentam de formigas, como o orictéropo australiano, a armadilha americana, o pangolim asiático e africano e o suricato africano. Os animais que se alimentam de formigas são, na sua maioria, mamíferos primitivos, com uma relação evolutiva distante entre si, mas partilham não só uma aparência semelhante, como também têm uma cabeça estreita e alongada, uma língua comprida e fina e patas dianteiras com garras afiadas. Estas são verdadeiras armas para capturar formigas! Este fenómeno de evolução de comportamentos e características semelhantes devido a estilos de vida semelhantes é conhecido como "evolução convergente".