Muitas vezes, podemos observar que, além de procurar comida e cantar, as aves limpam constantemente as suas penas com o bico quando param. Por vezes, também observamos comportamentos estranhos nas aves, como debater-se na água ou rolar na areia. O que estão elas a fazer? Na verdade, as aves estão a tomar "banhos de água" e "banhos de areia", limpando as suas penas da poeira e dos parasitas. Os criadores de aves também sabem que, para melhor preservar as penas, as aves precisam frequentemente de tomar banhos de sol. Por que razão as aves dão tanto valor às suas penas? Isto começa pela estrutura e função das penas das aves. As penas das aves cobrem o corpo e são derivadas da pele, sendo um material muito especial e com uma estrutura muito complexa. Para além de se encontrarem penas semelhantes em répteis primitivos, apenas as aves têm penas entre todos os animais. Uma coisa única merece sempre ser valorizada. Claro, as penas das aves não são apenas uma peça de museu, tendo também várias funções. Por exemplo: as penas grandes nas asas e na cauda controlam o voo; as penas isolantes proporcionam um bom isolamento térmico; as penas das aves aquáticas e marinhas são impermeáveis; as cores das penas que se assemelham ao habitat servem de camuflagem, etc. Como é do conhecimento geral, as aves utilizam as penas para se exibirem, especialmente nas espécies em que os machos e as fêmeas têm cores diferentes, sendo a forma e a cor das penas uma importante base para a escolha de um parceiro. Precisamente porque as penas são tão importantes para as aves, estas têm um grande cuidado com elas.
Além disso, como as penas são derivadas da pele, também atraem muitos parasitas. Os mais comuns são os piolhos e os ácaros das penas, que, além de comerem fragmentos de pele, também comem as bainhas das penas. Por isso, as aves têm de limpar as suas penas regularmente para eliminar estes parasitas.