O ninho é o local de reprodução das aves, onde estas põem ovos, os incubam e, até mesmo, criam os seus filhotes. Um bom ninho pode fornecer um local seguro e fiável para as aves criarem a sua prole. No entanto, se observarmos os ninhos de perto, verificamos que existem diversos tipos e variedades. Alguns são muito complexos, como os dos tecelões, que conseguem tecer ninhos elaborados e sofisticados a partir de hastes de ervas, folhas e outras fibras vegetais. Um tipo de tecelão africano, que vive em colónias, chega a construir ninhos comuns que podem ter mais de 300 câmaras. Outros são muito simples, como o ninho da rola, uma ave comum nas zonas rurais e urbanas, que é composto apenas por alguns ramos finos, com um pouco de palha no meio, o que o torna extremamente simples. Há também aves que não constroem ninhos, como a andorinha-grande, que põe os seus ovos diretamente sobre rochas nuas ou sobre a palha no chão.
Porque é que os ninhos de diferentes aves são tão diferentes? Será que algumas aves são mais inteligentes ou trabalhadoras, construindo ninhos complexos e sofisticados, enquanto outras são mais burras ou preguiçosas, construindo ninhos rudimentares e simples?
Claro que não é assim. Construir um ninho é, afinal, um grande esforço físico para as aves. Se gastarem demasiada energia na construção do ninho, isso irá afetar o investimento de energia durante todo o período de reprodução. Tenha em conta que a construção do ninho é apenas o início da reprodução, seguindo-se a postura dos ovos, a incubação e a criação dos filhotes, que exigem muita energia. Por conseguinte, as aves devem equilibrar o mínimo de energia gasta na construção do ninho com a garantia do sucesso e da segurança da reprodução.
A escolha do local onde construir o ninho está, muitas vezes, relacionada com os hábitos de vida e o ambiente dessa espécie de ave. Por exemplo, as aves que se alimentam no solo costumam construir os seus ninhos no solo, enquanto as que se alimentam em arbustos e árvores geralmente constroem os seus ninhos nas árvores, e as aves que comem peixe constroem os seus ninhos perto da água. Os materiais para a construção do ninho são obtidos localmente. O tipo de ninho construído depende, em grande parte, do tipo de predadores existentes. As aves constroem os seus ninhos em locais onde os predadores têm dificuldade em os encontrar ou onde, mesmo que os encontrem, não conseguem alcançá-los. A forma e a complexidade do ninho são concebidas com o objetivo de impedir a entrada dos predadores e garantir a incubação segura dos ovos.
Em geral, os ninhos no solo são relativamente pouco seguros. Por isso, a maioria dos ovos postos por aves que fazem ninhos no solo têm uma proteção melhor, e os filhotes são, geralmente, precoces, saindo do ninho o mais rapidamente possível para começar a sua vida independente. As andorinhas, que põem os seus ovos diretamente no chão, costumam reproduzir-se em grandes colónias, pois estas podem eficazmente repelir os predadores.