Acredito que a maioria das pessoas já viu um pavão exibir-se. Quando o pavão abre a sua cauda, as cores são deslumbrantes e fascinantes. Em especial, as manchas oculares que pontilham a cauda tornam-se ainda mais belas e atraentes quando o pavão agita ligeiramente o seu corpo. Não admira que, nos jardins zoológicos, sempre que um pavão exibe a sua cauda, sejam ouvidos gritos e aplausos. Acredita-se que o pavão exibe a sua cauda para impressionar os outros pavões, ou quando vê uma mulher vestida de forma bonita, ou quando vê um guarda-chuva colorido ou outros objetos coloridos. Por isso, muitos turistas, para ver o pavão exibir-se, costumam mostrar-lhe vestidos bonitos ou agitam guarda-chuvas coloridos. No entanto, o resultado é muitas vezes dececionante. O pavão parece ignorar as provocações dos turistas e continua a procurar comida ou a andar. Nesta altura, as pessoas ficam confusas e perguntam-se em que circunstâncias o pavão exibirá a sua cauda.
A cauda do pavão é constituída pelas suas penas. A maioria das aves tem penas na cauda, mas não tão longas como as do pavão. Em especial, os pavões machos têm penas na cauda muito longas, cobertas por manchas oculares brilhantes. Os pavões que vemos exibir-se são todos machos, pois as fêmeas têm penas na cauda menos longas e, por isso, não exibem-se. Na verdade, a exibição da cauda do pavão é um comportamento comum de cortejo entre as aves. Para agradar às fêmeas, os pavões machos abrem a sua cauda para impressioná-las. Compreendendo este princípio, podemos entender por que razão os pavões machos não reagem às provocações dos turistas. A exibição da cauda do pavão também tem uma componente sazonal. A maioria das exibições de pavões que observamos ocorrem na primavera, pois esta é a época de reprodução das aves, incluindo o pavão.
No estado selvagem, a exibição da cauda do pavão serve também para intimidar os inimigos. Quando uma ameaça externa se aproxima ou quando surge uma situação de perigo que não permite fugir a tempo, o pavão macho abre a sua cauda para assustar e confundir o inimigo com os seus padrões oculares cintilantes.