對大多數人而言，熱帶雨林是炎熱且神秘的地方，也是人类探险的熱門地點。但生态学家對此却不这么浪漫，答案很现实——热带雨林是热带地区的生物群落，主要分布在东南亚、澳大利亚、南美洲的亚马逊河流域、非洲的刚果河流域等地。热带雨林地区气候炎热，雨水充足，年降雨量通常在2000毫米左右，全年平均气温超过18℃，几乎没有春夏秋冬的四季差别，是动植物种类最丰富的地区。
其实，识别热带雨林一点也不难，因为它具有四个独特的特征，也就是代表热带雨林特色的四大奇观。除了前面介绍的板状根现象和老茎生花现象，另外两个奇观是空中花园现象和众多的藤本植物现象。所谓的“空中花园”又称为“树冠花园”，指的是雨林中的大树上布满了各种各样的附生植物，如蕨类、苔藓、藻类以及花香四溢的兰科植物。它们生长在树干、树枝和枝丫上，仿佛给大树披上了一层厚厚的绿衣，尤其是在兰花盛开的时候，空中争奇斗艳，显得格外美丽。为什么在热带雨林才能看到这样的奇观？因为那里既湿润又高温的环境条件，特别适合附生植物的生长。有些附生植物是鸟类的粪便将种子带到大树上后生长发育而来的，但营造空中花园景观的另一个重要原因是因为有大量的藤本植物。在热带雨林中，随处可见如蛇般的藤本植物，它们从一棵树爬到另一棵树，从下部爬到树冠，再从树冠垂挂而下，交错缠绕，仿佛是密林中一道道会开花的巨大蛛网。