傳統陶瓷和玻璃既不是金属，也不是塑料，更不是木材。與金屬相比，傳統陶瓷和玻璃不導電，延展性差；與塑料、木材等物質相比，傳統陶瓷和玻璃不是有機物，彈性差，且不易燃烧。傳統陶瓷和玻璃的主要化学元素都是硅和氧，都属于硅酸盐製品。它们不但化学成分相近，性能和特性也有許多相同之处。除了上述特性，它們都不溶于水，耐熱性強，質地較硬，也容易破碎。这么看來，陶瓷和玻璃確實是一個大家庭！
雖然有許多相似之處，但陶瓷和玻璃也存在許多差異，它们的外觀就明显不同。陶瓷是不透明的，而玻璃則晶莹透亮。即使只說陶瓷，它也是許多陶器和瓷器的统稱，它们的诞生時間、外觀和特性也存在許多差異。
在許多硅酸盐製品中，最早誕生的就是陶器。中國人在公元前 8000 年至公元前 2000 年（新石器時代）就已經發明和制作了各種陶器，其原料就是人們身邊最常见的粘土。湿粘土具有柔韧性和可塑性，可以捏成一定的形状（如捏成粘土坯子），微干後可以雕刻，全干後可以打磨。如果將成型的粘土坯子放到火中烧到 800℃，就變成陶器了。這種經過備料、成型、烧结、精加工的一類材料，在科學上稱為傳統陶瓷。
陶瓷和瓷器的區別在于原料粘土和烧制温度的不同。制作白色的瓷器，要選擇較好的原料粘土，如高岭土，再在陶器烧制温度的基础上添火升温，陶就變成瓷了。陶器的烧制温度在 800～1000℃，而瓷器的烧制温度通常在 1200～1400℃。
由于原料和烧制温度的不同，陶器的结构相對較疏松，有一定的透氣性和吸水率；而瓷器的结构較致密，表面更光滑、更硬，对水和气体都无渗透性，且更耐高温、耐腐蚀。當然，在今天，陶瓷和瓷器產品的種類繁多，它们的化学成分、制作方法、烧制温度、质量性能等，經常會相互接近、交叉，變得沒有明顯的界限，其中一些新產品既像陶器，又像瓷器，所以在稱呼上人们經常將兩者合二為一，統稱為陶瓷。
與陶瓷相比，玻璃的誕生和制作要晚得多，而大規模制作玻璃產品則更晚。現在使用的普通玻璃制作原料主要是較纯的石英砂、纯碱、長石及石灰石等混合物。制作玻璃時不需要像做陶瓷那樣的粘土坯子，只要將原料加熱到 1300～1600℃，石英砂等原料就變成熔融的粘性液體玻璃了。再經過机械加工，就可製得平板玻璃或玻璃管等，也可經過吹制、拉制、弯曲、压制等加工過程製得玻璃瓶、玻璃工艺品等。玻璃產品成型後還可以再加工，比如在中學化学課上，可以借助煤氣燈和镊子，將一根玻璃管加熱软化後，加工成一支試管，或吹制成一個安瓿瓶，或彎成一根直角导管。這樣的制作過程，对于陶器或瓷器来说，根本不可能完成。
综上所述，玻璃和陶瓷的主要區別是：選用的原材料不同；化学組成不同；玻璃受熱會熔融，属于非晶質物質，而陶瓷具有晶體性；兩者的制作過程有差異。